Natuurbranden in Chili eisen 112 levens, President roept dagen van nationale rouw uit

Gepubliceerd op 06/02/2024 06:00 in Buitenland

President Boric heeft vandaag en morgen uitgeroepen tot dagen van nationale rouw in Chili, nadat de natuurbranden in het land in drie dagen tijd al aan zeker 112 mensen het leven hebben gekost. De president waarschuwt dat er nog meer slecht nieuws op komst is, aangezien er nog veel vermisten zijn en meerdere gewonden in het ziekenhuis er slecht aan toe zijn.

De noodtoestand werd zaterdag uitgeroepen door Boric vanwege de branden die in de kustregio rond Valparaíso begonnen. Momenteel woeden er 165 branden, waarvan er 102 onder controle zijn en 40 nog actief worden bestreden. Naast honderden brandweerlieden en negentien blushelikopters wordt ook het leger ingezet bij de bestrijding van het vuur.

Het bestrijden van de branden verloopt moeizaam in het beboste, bergachtige gebied. Daarnaast zorgen de droogte, lage luchtvochtigheid en harde wind ervoor dat het vuur makkelijk opflakkert.

Getuigen hebben verklaard hoe hevig het vuur was. Een inwoner van Valparaíso vertelde persbureau Reuters dat de wind vreselijk was en de hitte verzengend. Mensen vluchtten in paniek alle kanten op. Bewoners zijn geëmotioneerd als ze terugkeren naar de plek waar hun huis stond.

De branden in Chili worden beschouwd als de grootste ramp sinds de aardbeving van 2010, waarbij 500 mensen om het leven kwamen. Tot nu toe zijn al zeker 14.000 huizen in vlammen opgegaan.

President Boric sprak na een bezoek aan het getroffen gebied over een drama van enorme omvang. Hij benadrukte dat heel Chili lijdt en rouwt om de doden.

Van de 112 dodelijke slachtoffers zijn er 32 geïdentificeerd en er worden nog enkele honderden mensen vermist. De autoriteiten vrezen dat er nog veel meer slachtoffers zullen worden gevonden zodra uitgebrande huizen kunnen worden doorzocht.

In het getroffen gebied worden mensen opgeroepen om te evacueren, terwijl elders inwoners wordt gevraagd om vooral thuis te blijven om de hulpdiensten niet te hinderen. Daarom is er een avondklok ingesteld na 21.00 uur.

President Boric heeft de prioriteit gelegd bij het redden van levens, het bestrijden van het vuur en de opvang van vluchtelingen. Hij heeft opdracht gegeven om het presidentiële buitenverblijf bij Valparaíso tijdelijk in te richten als recreatieruimte voor ontheemde kinderen.

Dit jaar is het natuurbrandseizoen in Chili veel heftiger vanwege de droogte als gevolg van het El Niño-effect, waardoor er geen regen valt en de temperaturen recordhoogtes bereiken. Er wordt vermoed dat enkele branden zijn aangestoken, gezien het felle vuur op verschillende plekken tegelijkertijd is ontstaan. De autoriteiten zijn bezig met een onderzoek hiernaar.