Brandweerman Bob Beckwith, bekend van 9/11, overleden op 91-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 05/02/2024 22:00 in Buitenland

De Amerikaanse brandweerman Bob Beckwith, die wereldberoemd werd na de aanslagen van 11 september 2001, is op 91-jarige leeftijd overleden. Beckwith stond samen met toenmalig president George W. Bush op een verwoeste brandweerwagen bij de ingestorte Twin Towers, toen Bush de reddingswerkers toesprak.

Op de bewuste dag in 2001 was de toen 69-jarige Beckwith al zeven jaar met pensioen. Op het moment dat hij hoorde over de aanslagen, besloot hij zijn oude uniform uit de kast te halen en naar Ground Zero te gaan.

Drie dagen na de aanslagen bezocht president Bush voor het eerst de rampplek. Om een beter beeld van Bush te krijgen, klom Beckwith op de verwoeste brandweerwagen.

Tijdens zijn aanwezigheid werd Beckwith gevraagd of de plek veilig was en of hij misschien een belangrijk persoon omhoog kon helpen. Niet lang daarna stak president Bush zijn arm omhoog. Nadat Beckwith de president op de brandweerauto had geholpen, wilde hij ervan afstappen, maar Bush hield hem tegen en zei: "Waar ga je heen? Jij blijft hier."

President Bush begon vervolgens zijn speech via een megafoon, met een arm om Beckwith heen: "Ik kan je horen. De rest van de wereld hoort je. En de mensen die deze gebouwen hebben neergehaald, zullen ons binnenkort allemaal horen", schreeuwde Bush. De menigte juichte en scandeerde "USA, USA, USA." Beckwith lachte.

Bush beschreef het moment later als zeer emotioneel en een verklaring van solidariteit. Hij wilde dat er een brandweerman naast hem stond.

Ook na dit moment hield Bush contact met Beckwith. De brandweerman werd uitgenodigd in het Witte Huis en ontving de Amerikaanse vlag waarmee hij op de cover van tijdschrift Time stond. Toen Beckwith enkele jaren geleden gezondheidsproblemen kreeg, stuurde de oud-president hem een steunbetuiging. Vandaag heeft Bush de vrouw van Beckwith gebeld om zijn medeleven over te brengen.

In een verklaring schreef Bush dat hij trots was om naast Beckwith te staan in de dagen na 9/11. Hij noemde het een voorrecht om contact met hem te houden door de jaren heen.