Financiering van VN-hulporganisatie UNRWA opgeschort na mogelijke betrokkenheid medewerkers bij aanval Hamas
Gepubliceerd op 28/01/2024 11:00 in Buitenland
In de oorlog tussen Israël en Hamas is de VN-hulporganisatie UNRWA onderwerp van discussie geworden. Medewerkers van de organisatie, die beweert onpartijdig te zijn, worden mogelijk gelinkt aan de aanval van Hamas op 7 oktober. Als gevolg hiervan hebben Nederland en andere Westerse landen de financiering opgeschort.
De UNRWA, opgericht in 1949 na de Nakba, is een hulporganisatie van de Verenigde Naties die zich richt op Palestijnse vluchtelingen in het Midden-Oosten. Ze bieden humanitaire hulp, onderwijs, gezondheidszorg en sociale voorzieningen in de Gazastrook, Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem, Jordanië, Libanon en Syrië. De organisatie heeft meer dan 30.000 medewerkers, waaronder veel Palestijnse vluchtelingen.
De UNRWA kwam in opspraak nadat ze informatie van Israëlische autoriteiten ontvingen dat medewerkers betrokken waren bij de terreuraanslagen van Hamas op 7 oktober. Er loopt momenteel een onderzoek naar de rol van deze medewerkers bij de aanslagen.
Als reactie heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de financiering aan de UNRWA tijdelijk stopgezet. Dit heeft geleid tot een domino-effect, waarbij vele andere landen zoals Australië, Canada, Finland, het Verenigd Koninkrijk en Italië ook hun financiering hebben opgeschort. Nederland heeft besloten om voorlopig geen nieuwe betalingen meer te doen.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken heeft opgeroepen tot het aftreden van UNRWA-baas Philippe Lazzarini en heeft meer landen opgeroepen hun financiering te beëindigen. Israël heeft al langer kritiek op de UNRWA en beschuldigt de organisatie van anti-Israëlische opruiing.
De opschorting van de financiering heeft grote gevolgen voor de UNRWA, aangezien bijna 90 procent van hun financiële middelen afkomstig is van donateurs. Vooral het besluit van de Verenigde Staten om geen geld meer te geven, kan op de lange termijn een groot probleem worden. In 2022 droegen de Amerikanen meer dan 300 miljoen euro bij aan de UNRWA. UNRWA-chef Lazzarini heeft gewaarschuwd dat de organisatie dreigt te moeten stoppen als de financiering niet wordt hervat.
De reacties van Hamas en Palestijnse topambtenaren op het opschorten van de financiering zijn kritisch. Ze roepen op om de beslissing terug te draaien en benadrukken dat het een groot risico met zich meebrengt. Hamas roept de landen op om niet toe te geven aan de chantage en dreigementen van Israël.
De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, heeft regeringen gevraagd om de VN-hulporganisatie te blijven steunen. Hij benadrukt dat tienduizenden medewerkers die dagelijks in gevaarlijke situaties werken, niet gestraft mogen worden. Guterres verzekert dat de betrokken werknemers ter verantwoording zullen worden geroepen.
Het onderzoek naar de betrokken medewerkers loopt nog en er zijn al negen medewerkers ontslagen. De UNRWA heeft een intern onderzoek ingesteld naar in totaal twaalf medewerkers. De identiteit van twee van hen is nog niet vastgesteld en één medewerker is overleden.
Het is nog onduidelijk hoelang het onderzoek zal duren en wat de uiteindelijke gevolgen zullen zijn voor de UNRWA en de hulpverlening aan Palestijnse vluchtelingen.