Shell kan niet aangeklaagd worden voor olielek in Nigeria

Gepubliceerd op 10/05/2023 21:00 in Buitenland

Een groep personen en gemeenschappen heeft geprobeerd olieconcern Shell aan te klagen voor de schade veroorzaakt door een olielek in 2011 bij het Bonga-olieveld voor de kust van Nigeria. De groep, bestaande uit 27.800 personen en 457 gemeenschappen, beweert dat het olielek langetermijnschade heeft aangericht aan het land, de waterwegen, landbouw, visserij, drinkwater, mangrovebossen en religieuze heiligdommen.

Echter, de hoogste civiele rechtbank van het Verenigd Koninkrijk heeft geoordeeld dat Shell niet langer aangeklaagd kan worden, omdat de zaak verjaard is. De normale verjaringstermijn van zes jaar is van toepassing, volgens de rechtbank. Shell zelf beweert dat er geen schade aan land is veroorzaakt door de gelekte olie en dat het op zee al is opgeruimd.

Dit is niet de eerste keer dat Shell is aangeklaagd voor olielekkages in Nigeria. Vorig jaar werd het bedrijf aansprakelijk gesteld in een zaak aangespannen door vier Nigeriaanse boeren, gesteund door Milieudefensie. Het gerechtshof in Den Haag oordeelde dat het "de meest waarschijnlijke hypothese" is dat oliedieven de lekkages veroorzaken, maar omdat hard bewijs daarvoor ontbrak, is Shell toch aansprakelijk gesteld. De boeren en hun gemeenschappen ontvingen toen 15 miljoen euro van Shell.

Shell zelf beweerde tijdens dat proces dat de lekkages werden veroorzaakt door inwoners en lokale bendes die gaten maakten in de leidingen om olie te stelen. Het moederbedrijf van Shell beweert ook niet rechtstreeks verantwoordelijk te zijn, omdat de dagelijkse leiding in handen is van dochterbedrijf Shell Nigeria.

Het is echter duidelijk dat Shell vaker betrokken is geweest bij olielekkages in Nigeria en dat dit tot langdurige schade aan de omgeving kan leiden. Of de groep die Shell wilde aanklagen nog verdere stappen zal ondernemen, is niet bekend. Maar voor nu is deze zaak afgesloten. Shell kan niet langer aangeklaagd worden voor het olielek bij het Bonga-olieveld in 2011.