Verkiezingen in Taiwan zwaar beïnvloed door misinformatie en buitenlandse inmenging
Gepubliceerd op 10/01/2024 14:00 in Buitenland
Komende zaterdag kiest Taiwan een nieuwe president en een nieuw parlement. Maar vrijwel nergens in wereld staan de verkiezingen zo zwaar onder druk van beïnvloeding, intimidatie en desinformatie als daar. Vooral uit China, geholpen door de nieuwste technieken.
De verkiezingen in Taiwan worden overspoeld met neppeilingen, verspreid door een Taiwanese journalist in opdracht van de communistische partij. Ook deepfakes, zoals een vermeende seksvideo van een parlementariër van de Democratische Progressieve Partij, worden gebruikt om invloed uit te oefenen. Daarnaast worden presidentskandidaten er door kunstmatige intelligentie toegezet om onwaarschijnlijke uitspraken te doen, waardoor de factcheckers in Taiwan hun handen vol hebben. "Er komt zoveel voorbij, we kunnen niet alles doen", zegt Eve Chiu, manager van het Taiwan FactChecking Center.
Taiwan staat bovenaan de lijstjes van democratieën die het hardst geraakt worden door buitenlandse misinformatie, constateren onderzoekers van het Digital Society project. Het exacte cijfer is niet vast te stellen, maar het aantal politiek getinte gevallen stijgt explosief, aldus Chiu.
De meeste misinformatie komt rechtstreeks uit China. Zo werd anderhalf jaar geleden een foto verspreid door staatspersbureau Xinhua waarop een Chinese soldaat door een verrekijker naar een Taiwanees oorlogsschip kijkt. Factcheckers ontdekten echter dat de foto op een ander moment was genomen en dat er met de beelden was geknoeid.
Ook komen er cyberaanvallen vanuit China op Taiwan voor. Zo werd een grote aanval uitgevoerd op overheidswebsites in Taipei, waarbij het aantal cyberaanvallen met 23 keer toenam. Minister van Digitale Zaken, Audrey Tang, beschouwt deze aanvallen als tests voor de digitale beveiliging op het eiland. Ze benadrukt dat Taiwan na elke aanval de verdedigingslinies versterkt en dat de aanvallen tijdens het bezoek van president Tsai aan de Verenigde Staten geen succes waren door de effectieve verdediging.
Het is moeilijk om de bron van misinformatie te achterhalen, vanwege het ontbreken van een firewall tussen China en Taiwan. Hoewel beide landen Mandarijn spreken, gebruiken ze verschillende vormen van het Chinese schrift. Nieuwe technologie maakt het echter steeds moeilijker om echte informatie van nep te onderscheiden, vooral bij geluidsfragmenten.
Zelfs de presidentskandidaten ontkomen niet aan misinformatie. Zo werd er een geluidsfragment verspreid waarin de voorman van de Taiwanese Volkspartij kritiek zou hebben geuit op een bezoek van medekandidaat William Lai aan de VS, maar dit bleek nep te zijn. Ook circuleerde er een nepdocument dat moest aantonen dat Lai miljoenenchecks had uitgeschreven tijdens een bezoek aan Paraguay. Daarnaast werd er een deepfake gemaakt waarin de huidige president, Tsai Ing-wen, en haar secondant Lai cryptovaluta aanprezen.
Om misinformatie te bestrijden, werken factcheckers in Taiwan nauw samen met internetgiganten als Google en Facebook. Ze focussen zich vooral op de meest impactvolle en schadelijke posts. Volgens minister Tang is journalistiek het beste tegengif tegen misinformatie en is het belangrijk dat mensen nieuwsgeletterd zijn en bronnen kunnen controleren.