Groene investeringen transformeren voormalig mijnbouwstaat in West Virginia

Gepubliceerd op 09/01/2024 21:00 in Buitenland

In West Virginia is de kolenindustrie lange tijd de economische motor geweest, maar nu zijn groene investeringen van de regering-Biden bezig de reputatie van de staat te veranderen. Met honderden miljarden dollars aan investeringen transformeert de regering de voormalige mijnbouwstaat in een broedplaats van groene initiatieven.

Een typisch voorbeeld van deze groene transitie is te vinden in Huntington, een stad op de grens van Kentucky en West Virginia. Huntington was altijd afhankelijk van banen in de kolenindustrie, zowel in de mijnen zelf als in de bijbehorende sectoren. Maar toen de vraag naar fossiele brandstoffen afnam, sloten de meeste kolenmijnen en werd de stad hard getroffen.

In plaats van de kolenmijnen te heropenen, zoals beloofd door voormalig president Trump maar nooit gedaan, investeert de regering-Biden historische bedragen om groene energieproductie in de regio te stimuleren. Zonnepaneelbedrijven worden aangemoedigd om zich in de regio te vestigen door middel van belastingvoordelen, en klanten die kiezen voor schone energie kunnen rekenen op subsidies.

Een van de vele groene bedrijven die financieel worden ondersteund door deze investeringen is Coalfield Development, opgericht door Jacob Hannah in Huntington. Hij heeft een oude loods gekocht die vroeger werd gebruikt voor de kolentreinen en leidt voormalige mijnwerkers op om in de groene energie te werken. Jacob komt zelf uit een mijnwerkersfamilie en begrijpt dat het leven in de mijnen niet meer terug zal komen. Hij wil deze mensen opleiden voor een duurzame arbeidsmarkt.

De overgang naar duurzame energie is voor de trotse West Virginians wel wennen. Er is angst voor verandering, maar de groene sector creëert zoveel banen dat mensen het niet meer kunnen negeren. De afgegraven mijnen hebben voor landdegradatie gezorgd en landbouwondernemer Kaleb Handshaw probeert dit te veranderen. Samen met voormalige mijnwerkers brengt hij de oorspronkelijke natuur terug op een oude afgegraven kolenmijn.

Van trotse mijnwerkers zijn sommige West Virginians nu trotse boeren geworden. Zonnepaneelbedrijf Solar Holler heeft veel voormalige mijnwerkers in dienst en de vraag naar zonnepanelen groeit hard. De regio komt weer tot leven door alle nieuwe investeringen en initiatieven, en de inwoners krijgen hun hoop terug.

Met groene investeringen en initiatieven zoals deze wordt West Virginia steeds meer een voorbeeld van een voormalige mijnbouwstaat die zich transformeert tot een groene energiegemeenschap.