Voorzitter van Harvard treedt af na kritiek op haar optreden

Gepubliceerd op 02/01/2024 23:00 in Buitenland

Claudine Gay, de voorzitter van de Amerikaanse topuniversiteit Harvard, heeft haar ontslag ingediend. Met een ambtstermijn van slechts zes maanden en twee dagen, is ze de kortstzittende voorzitter ooit aan de prestigieuze universiteit. In haar ontslagbrief, die op de website van Harvard is gepubliceerd, verklaarde Gay dat ze met een bezwaard hart maar met diepe liefde voor Harvard afscheid neemt van haar positie.

De reden voor haar ontslag is onder andere de kritiek die ze heeft ontvangen in de afgelopen maanden. Er werd beweerd dat Gay niet voldoende heeft opgetreden tegen antisemitisme op de campus. Ook is ze bekritiseerd vanwege haar optreden tijdens een hoorzitting in het Congres en beschuldigd van plagiaat bij het schrijven van academische papers.

Tijdens de hoorzitting in december sprak Gay, samen met andere universiteitsvoorzitters, over antisemitisme op universiteiten. Haar antwoord op de vraag of het oproepen tot genocide tegen Joden in strijd is met de regels van de universiteit leidde tot felle kritiek. Ze verklaarde dat het afhangt van de context, maar bood later haar excuses aan.

De afgelopen weken zijn er beschuldigingen van plagiaat geuit tegen Gay met betrekking tot haar academische papers. De universiteit heeft vastgesteld dat ze in meerdere gevallen onvoldoende bronvermelding heeft gedaan.

In haar ontslagbrief maakt Gay niet expliciet duidelijk waarom ze aftreedt of dat dit verplicht is. Wel noemt ze de persoonlijke aanvallen en bedreigingen die zijn aangewakkerd door raciale vijandigheid als beangstigend.

Verschillende reacties zijn naar aanleiding van haar ontslag naar voren gekomen. Elise Stefanik, een Republikeinse afgevaardigde en alumnus van Harvard, heeft verklaard dat het aftreden veel eerder had moeten gebeuren. Congreslid Kevin Hern heeft op Twitter gereageerd met de woorden "opgeruimd staat netjes".

Gay is de tweede voorzitter van een Amerikaanse universiteit die aftreedt na kritiek op haar optreden tijdens de hoorzitting. Eerder trad Liz Magill, bestuursvoorzitter van de Universiteit van Pennsylvania, af na haar getuigenis. Stefanik reageerde destijds op het vertrek van Magill met de woorden "één weg, nog twee te gaan."