Palestijnse christenen annuleren kerstvieringen uit rouw om oorlog in Gaza

Gepubliceerd op 24/12/2023 19:00 in Buitenland

Voor Palestijnse christenen in Bethlehem, de vermeende geboortestad van Jezus, is de kerstperiode dit jaar allesbehalve feestelijk. Vanwege de oorlog in Gaza zijn de Palestijnen in diepe rouw en hebben kerkleiders op de Westelijke Jordaanoever besloten om het grootste deel van de kerstvieringen af te gelasten. De traditionele mis in de Geboortekerk ging wel door.

Normaal gesproken is de kerstperiode de drukste tijd van het jaar in Bethlehem en omliggende stadjes. De straten zijn versierd met lichtjes, er staat een metershoge kerstboom op de pleinen en er worden festiviteiten georganiseerd zoals een kerstparade en vuurwerk. Toeristen van over de hele wereld reizen naar Bethlehem om de feestelijkheden bij te wonen. Dit jaar zijn de straten echter leeg en donker, zijn de winkels en restaurants gesloten.

De reden voor het annuleren van de vieringen is de humanitaire ramp die zich in Gaza voltrekt. Palestijnse christenen op de Westelijke Jordaanoever willen niet vieren terwijl hun mensen in Gaza massaal worden gedood door de terreuraanval van Hamas. Het conflict heeft tot nu toe het leven gekost aan ten minste 20.000 Palestijnen in Gaza.

De kleine christelijke gemeenschap in Gaza schuilt in de historische kerken in het gebied, maar ook zij zijn zwaar getroffen door het conflict. In oktober werd de Grieks-orthodoxe kerk zelfs gebombardeerd. Naar schatting wonen er zo'n duizend christenen in Gaza, die vrezen dat hun gemeenschap na de oorlog niet meer zal bestaan.

Op de Westelijke Jordaanoever, die al meer dan 56 jaar militair bezet wordt door Israël, ervaren Palestijnen beperkingen in hun bewegingsvrijheid als gevolg van het conflict. Militaire checkpoints sluiten dorpen en steden van elkaar af en er zijn lockdowns ingesteld, waarbij Palestijnen soms maar een paar uur per dag naar buiten mogen. Het toerisme is ingestort, waardoor veel inwoners geen inkomsten meer hebben. Ook is er sprake van een toename van geweld door Israëlische kolonisten en zijn meer dan 300 Palestijnen gedood door het leger.

Volgens Ashraf Tannous, predikant van de Lutherse kerk in Beit Jala, voelen Palestijnse christenen zich in de steek gelaten door de kerken over de hele wereld. Hij benadrukt het belang van solidariteit van christenen wereldwijd. Veel mensen weten niet dat er christenen op de Westelijke Jordaanoever wonen en hoe zij lijden onder de bezetting. Voor de Palestijnse gemeenschap gaat het er niet om of je moslim of christen bent, maar dat je een Arabier bent.

Hoewel de festiviteiten zijn geannuleerd, zal de gemeenschap zoveel mogelijk samenkomen. In de kerkdienst zal er gebeden worden voor de Palestijnen in Gaza. Dit jaar zal er geen verlichting zijn, maar er zijn olijftakken in de kerstboom gehangen als symbool van hoop op vrede.

De situatie heeft geleid tot teleurstelling onder Palestijnse christenen, die benadrukken dat sommige kerken de kant van Israël lijken te kiezen. Ze hopen op meer begrip en solidariteit van de wereldwijde christelijke gemeenschap.

Lees meer nieuws in buitenland