Oud-Eurocommissaris Neelie Kroes vrijgesproken van overtredingen in lobbywerk voor Uber

Gepubliceerd op 22/12/2023 21:00 in Buitenland

Oud-Eurocommissaris en VVD-prominent Neelie Kroes is door het Europese anti-fraudebureau OLAF vrijgesproken van het overtreden van Europese regels in verband met haar lobbywerk voor taxidienst Uber. Het bureau heeft recentelijk het onderzoek naar Kroes afgerond en heeft geen overtredingen van gedragsregels voor leden van de Europese Commissie geconstateerd. Er zijn dan ook geen aanbevelingen vanuit OLAF.

Het rapport van OLAF is doorgestuurd naar de voorzitter van de Europese Commissie. Het anti-fraudebureau weigert verder commentaar te geven op de inhoud van het rapport, volgens persbureau ANP.

Eerder op de dag had Kroes zelf al een persbericht uitgestuurd waarin zij meldde dat het onderzoek tegen haar is gesloten en dat er geen overtredingen zijn vastgesteld. In haar verklaring benadrukte ze dat zij gedurende het langlopende OLAF-onderzoek gehouden was aan geheimhouding, waardoor ze zich niet publiekelijk kon verdedigen tegen de onjuiste beschuldigingen. Desalniettemin schreef ze dat ze altijd het vertrouwen had gehad dat ze niets verkeerd had gedaan en dat het prettig is dat de kwestie nu definitief is afgerond en ze volledig vrijgesproken is.

Het onderzoek naar Kroes werd gestart naar aanleiding van publicaties in 2022 over haar vermeende heimelijke lobbywerk voor Uber. Het Internationaal Consortium van Onderzoeksjournalisten (ICIJ) concludeerde destijds na onderzoek dat Kroes in 2015 en 2016 aan het lobbyen was voor het Amerikaanse techbedrijf, kort nadat ze was gestopt als Eurocommissaris van Digitale Zaken.

Volgens het ICIJ had Kroes destijds geen toestemming van de Commissie om te lobbyen, wat mogelijk een overtreding van de integriteitsregels zou zijn geweest. De Commissie vroeg Kroes om opheldering en ze stuurde een brief met uitleg, die grondig werd onderzocht door de Commissie.

Na haar periode als Eurocommissaris werd Kroes door de Nederlandse regering aangesteld als speciaal gezant voor de StartupDelta, een initiatief om start-ups te ondersteunen. Kroes verklaarde dat ze in het kader van haar functie contact had met verschillende Nederlandse en buitenlandse bedrijven, waaronder Uber, om het ondernemersklimaat voor start-ups in Nederland te bevorderen. Het was volgens Kroes dan ook zeer teleurstellend dat ze beschuldigd werd van zaken die geen enkele grond van waarheid hadden, zoals ze benadrukte in haar verklaring.

Met de vrijgave van het OLAF-rapport is er nu definitief een einde gekomen aan de beschuldigingen tegen Kroes met betrekking tot haar lobbywerk voor Uber. Ze is volledig vrijgesproken van overtredingen van Europese regels voor leden van de Europese Commissie.