Keniaanse vrouwen betalen hoge prijs voor arbeidsmigratie naar Golfstaten

Gepubliceerd op 19/12/2023 22:00 in Buitenland

Keniaanse vrouwen worden steeds vaker naar de Golfstaten gestuurd als huishoudhulp. Deze groeiende arbeidsmigratie heeft een positieve invloed op de economie van Kenia, aangezien de Kenianen geld terugsturen naar huis. Echter, vrouwen betalen een hoge prijs voor deze migratie.

Brenda Odhiambo, nu 26 jaar oud, herinnert zich de verschrikkelijke behandeling van haar werkgever in Saudi-Arabië. Ze werd regelmatig geslagen met een stok toen ze klaagde over haar werktijden van soms achttien uur per dag. Odhiambo werd behandeld als een slaaf en haar werkgever beschouwde haar als haar eigendom. Haar paspoort werd direct na aankomst ingenomen en ze werd behandeld als handelswaar. Na deze traumatische ervaring deelt ze nu haar verhaal om andere vrouwen te waarschuwen.

In een buitenwijk van Nairobi ontvangt een huishoudschool tientallen vrouwen die getraind worden voordat ze naar het buitenland vertrekken. De 21-jarige Vivian Katimo, een alleenstaande moeder, is een van de deelnemers. Ze zegt dat ze geen andere keuze heeft dan naar het buitenland te gaan om geld te verdienen voor haar dochter, aangezien er in Kenia weinig banen zijn en deze slecht betaald worden.

De directrice van de school, Edith Muronga, legt uit dat de vraag naar Keniaanse huishoudhulpen groot is vanwege hun reputatie als harde werkers. Ze heeft de afgelopen vier jaar al 15.000 vrouwen getraind voor werk in het buitenland. De arbeidscontracten worden meestal voor twee jaar afgesloten.

Hoewel de exacte aantallen van Keniaanse arbeidsmigranten in de Golfstaten variëren, wil president Ruto dat dit aantal nog verder groeit. Hij streeft naar de uitzending van 350.000 Kenianen naar Saudi-Arabië en het sluiten van bilaterale overeenkomsten met Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten. Dit zou de hoge werkloosheid in Kenia verminderen en tegelijkertijd geld het land binnenbrengen.

Desondanks probeert de organisatie Kituo Cha Sheria de migratie naar de Golfstaten juist te stoppen. Ze hebben een vuistdik dossier met verhalen van slachtoffers, waaruit blijkt dat veel vrouwen te maken krijgen met misbruik. Het afpakken van paspoorten, lange werkdagen en een laag salaris zijn veelvoorkomende problemen. Volgens internationaal onderzoek heeft meer dan 60 procent van de vrouwen te maken met fysiek of seksueel geweld.

Hoewel de overheid stelt maatregelen te hebben genomen om de vrouwen te beschermen, zoals een meldpunt en regels over minimumloon en werktijden, worden deze in de praktijk zelden nageleefd. Advocaat John Mwariri van Kituo Cha Sheria benadrukt dat het moeilijk is om te controleren wat er achter gesloten deuren gebeurt, maar dat er betere ondersteuning moet worden geboden aan de vrouwen die slachtoffer worden van misbruik.

Voor Brenda Odhiambo was er echter weinig hulp beschikbaar toen ze mishandeld werd. Ze zocht hulp bij instanties in zowel Kenia als Saudi-Arabië, maar werd overal weggestuurd. Ondanks de verhalen over misbruik blijft de wanhoop van vrouwen zoals Vivian Katimo hen aanmoedigen om naar het buitenland te vertrekken. Ze hopen op een goede werkgever, ook al weet Katimo dat de realiteit anders kan zijn.