Verenigd Koninkrijk en Verenigde Staten roepen China op om prominente dissident vrij te laten
Gepubliceerd op 18/12/2023 03:00 in Buitenland
Het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hebben gereageerd op het proces tegen de prominente Hongkongse activist Jimmy Lai, die vandaag van start gaat. Minister van Buitenlandse Zaken David Cameron noemt het proces een schending van de afspraken die werden gemaakt bij de overdracht van Hongkong aan China in 1997. Hij roept de autoriteiten in Hongkong op om het proces stop te zetten en Lai onmiddellijk vrij te laten.
Tegelijkertijd heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een soortgelijke oproep gedaan. Een woordvoerder benadrukte dat de beperking van persvrijheid en veranderingen in het kiesstelsel van Hongkong de democratie ondermijnen en schadelijk zijn voor de reputatie van Hongkong als financieel centrum.
Jimmy Lai, een 76-jarige zakenman en activist, behoort tot een van de meest prominente figuren in Hongkong. Nadat hij succesvol was geworden in de kledingindustrie, werd hij uitgever van de kritische krant Apple Daily, die nauwlettend de invloed van Peking op de voormalige Britse kolonie volgt.
Lai zit momenteel een jarenlange gevangenisstraf uit na zijn arrestatie tijdens de langdurige protesten in 2019 tegen een nieuwe wet die de macht van Peking over Hongkong vergrootte. Hij werd eerst veroordeeld voor zijn rol in de protesten en later nogmaals voor fraude met huurcontracten.
Vandaag begint een nieuw proces tegen Lai, waarin hij wordt beschuldigd van samenzwering met buitenlandse machten tegen China. Wereldwijd wordt dit proces gezien als een van de belangrijkste rechtszaken sinds China de nieuwe veiligheidswet heeft geïntroduceerd.
Minister Cameron benadrukt dat de vervolging van Lai ingaat tegen de afspraken die China destijds met het Verenigd Koninkrijk heeft gemaakt. In de Chinees-Britse Gezamenlijke Verklaring van 1997 beloofde Peking om de burgerrechten van Hongkongse inwoners te respecteren. Cameron is van mening dat de veiligheidswet Hongkong heeft beschadigd door de rechten en vrijheden aanzienlijk in te perken. Hij roept de Chinese autoriteiten op om de wet in te trekken en te stoppen met het vervolgen van iedereen die eronder valt.
Als Lai schuldig wordt bevonden aan zijn contacten met het buitenland, riskeert hij een levenslange gevangenisstraf. Het is nog onbekend hoe China zal reageren op de oproep van Cameron. In het verleden heeft het land dergelijke kritiek afgedaan als neokoloniaal.
De internationale gemeenschap volgt deze zaak nauwlettend, omdat deze van invloed kan zijn op de situatie van mensenrechten en democratie in Hongkong. Het is afwachten hoe China zal reageren op de oproepen van het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten om Lai vrij te laten en de veiligheidswet te heroverwegen.