Uitspraak verwacht in spraakmakend Vaticaanse vastgoedproces

Gepubliceerd op 16/12/2023 11:00 in Buitenland

Na een proces van twee en een half jaar en 85 zittingen zal vanmiddag het vonnis bekend worden gemaakt in het spraakmakende Vaticaanse vastgoedproces dat in 2021 van start ging. Veel mensen kijken reikhalzend uit naar de uitspraak van de rechters, aangezien het proces inmiddels is uitgegroeid tot een testcase van het Vaticaanse rechtssysteem.

De belangrijkste verdachte in deze zaak is de Italiaanse kardinaal Becciu, tegen wie een jarenlange celstraf is geëist. Hij wordt ervan beschuldigd een greep te hebben gedaan in een liefdadigheidsfonds van de paus.

Het proces kenmerkt zich door vele onverwachte wendingen en wordt in de Vaticaanse wandelgangen ook wel 'het proces van de eeuw' genoemd.

Het begon allemaal toen paus Franciscus besloot om de financiële afdeling van de curie, het bestuursapparaat van de Rooms-Katholieke Kerk, grondig aan te pakken vanwege allerlei wantoestanden. Een van de zaken waar onderzoek naar werd gedaan, was een investering van 350 miljoen euro in vastgoed in de Londense wijk Chelsea. Het voormalige pand van warenhuis Harrods zou hierbij worden verbouwd tot chique appartementen.

De investering vond plaats tussen 2014 en 2018, maar vanwege de Brexit liep het project vast en moest het Vaticaan het pand uiteindelijk met een verlies van 140 miljoen euro verkopen.

De verantwoordelijke voor deze investering was kardinaal Angelo Becciu, destijds een hoge functionaris binnen het Staatssecretariaat, het Vaticaanse ministerie van Algemene Zaken. Ook enkele van zijn medewerkers, een bankier, een advocaat, een financiële tussenpersoon, een accountant en twee voormalige topmannen van de Vaticaanse toezichthouder waren bij deze zaak betrokken. Zij worden onder andere beschuldigd van verduistering, machtsmisbruik, corruptie, witwassen, fraude en het aanzetten tot meineed.

Met name de rol van Becciu heeft veel aandacht gekregen van de wereldpers, omdat hij de eerste kardinaal is die voor de wereldlijke rechtbank van Vaticaanstad moest verschijnen. Zowel Becciu als de andere negen verdachten ontkennen alle schuld. Becciu beweert zelfs dat paus Franciscus de vastgoeddeal heeft goedgekeurd.

Volgens de aanklagers heeft Becciu voor de financiering van het project geld gebruikt dat was bedoeld voor liefdadigheid, zoals de giften van gelovigen voor de armen en zelfs geld uit het persoonlijke liefdadigheidsfonds van de paus. Toen het project misliep, was er echter geen enkel spoor van deze gelden te vinden in de boeken.

Becciu wordt ook beschuldigd van het doorsluizen van Vaticaans geld naar zijn twee broers en het financieren van projecten van Cecilia Marogna. Deze vrouw, die wel wat weg lijkt te hebben van een personage uit een James Bond-film, ontving naar verluidt een half miljoen euro van Becciu om te bemiddelen in de ontvoering van een Colombiaanse non in Mali. Hoewel de non uiteindelijk werd vrijgelaten, gebruikte Marogna een groot deel van het geld voor Prada-tassen en dure parfums.

Daarnaast kwamen er tijdens het proces ook interne vetes binnen het Vaticaan aan het licht. Zo bleek de belangrijkste getuige van de aanklagers, monseigneur Alberto Perlasca, zijn getuigenis te hebben voorbereid met behulp van een van de grootste vijanden van Becciu. Dit zorgde ervoor dat de verdediging de geloofwaardigheid van Perlasca ernstig in twijfel trok.

Ondertussen heeft paus Franciscus met vier wetsdecreten de aanklagers, speciaal voor dit proces, meer bevo