Presidenten van Guyana en Venezuela gaan in gesprek over grensconflict

Gepubliceerd op 10/12/2023 10:00 in Buitenland

De presidenten van Guyana en Venezuela hebben toegezegd dat ze komende donderdag met elkaar gaan praten over het grensconflict tussen beide Zuid-Amerikaanse landen. Het geschil draait om het olierijke gebied Essequibo in Guyana, dat door beide landen wordt geclaimd.

De ontmoeting vindt plaats op uitnodiging van de premier van Saint Vincent en de Grenadines, het land waar het overleg ook zal plaatsvinden. Saint Vincent en de Grenadines is momenteel voorzitter van het regionale samenwerkingsverband CELAC. Venezuela en Guyana hopen ook dat de Braziliaanse president Lula aanwezig zal zijn.

Volgens de Venezolaanse regering is het doel van de bijeenkomst "onze ambitie in stand te houden om in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied de vrede te bewaren". De president van Guyana benadrukt echter dat de grens van zijn land niet ter discussie staat.

Het geschil over Essequibo speelt al eeuwen, maar is recent weer opgelaaid door een referendum in Venezuela. Tijdens dit referendum konden inwoners zich uitspreken over de annexatie van de grensregio. Volgens de kiesraad gaven 10,5 miljoen mensen gehoor aan de oproep en stemde 95 procent voor inlijving.

Het is momenteel niet duidelijk wat de Venezolaanse president Maduro wil doen met de uitslag van het referendum, maar zowel Guyana als de internationale gemeenschap maken zich zorgen. Onder andere de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Rusland en verschillende Zuid-Amerikaanse landen hebben aangedrongen op een vreedzame oplossing. Vrijdag hield de VN-Veiligheidsraad een besloten bijeenkomst over het conflict.

Vanwege de toegenomen spanningen hebben zowel Venezuela als Guyana extra troepen gestationeerd bij de grens met Brazilië. Brazilië heeft op zijn beurt ook extra militairen naar het gebied gestuurd. De Braziliaanse president Lula onderhoudt goede banden met zijn Venezolaanse ambtgenoot Maduro en heeft hem herhaaldelijk opgeroepen tot de-escalatie.

Het gebied Essequibo beslaat ongeveer twee derde van Guyana. In 1899 bepaalde een internationale arbitragecommissie dat het gebied bij Guyana hoort, maar Venezuela is het daar niet mee eens. Het conflict heeft lange tijd gesluimerd, maar werd weer actueel toen in 2015 grote olievelden werden ontdekt in Guyana. Het land heeft ook aanzienlijke voorraden goud en gas.

Het Internationaal Gerechtshof in Den Haag houdt zich al jaren bezig met de kwestie, maar heeft nog geen definitieve uitspraak gedaan. Het hof benadrukt echter dat Venezuela tot die tijd de verdeling uit 1899 dient te respecteren.