Harvard-voorzitter biedt excuses aan voor controversiële opmerkingen over antisemitisme

Gepubliceerd op 09/12/2023 14:00 in Buitenland

De voorzitter van de prestigieuze Harvard University, Claudine Gay, heeft openlijk haar excuses aangeboden voor opmerkingen die zij maakte tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse Congres. Deze opmerkingen werden als antisemitisch beschouwd en hebben deze week voor veel commotie gezorgd in de Verenigde Staten.

Op dinsdag was Gay uitgenodigd in het Amerikaanse Congres om te spreken over het toenemende antisemitisme op universiteitscampussen. Sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober is er veel verdeeldheid ontstaan onder Amerikaanse universiteiten met betrekking tot de gevechten in Israël en Gaza.

De kritiek van afgelopen week richtte zich met name op een opmerking van Gay aan het einde van de hoorzitting. Toen haar werd gevraagd of het oproepen tot genocide tegen Joden in strijd is met de regels van de universiteit, ontweek zij de vraag door te zeggen dat dit "afhangt van de context".

In een interview met de universiteitskrant Harvard Crimson heeft Gay gisteren haar excuses aangeboden voor haar antwoorden. "Woorden hebben belang", verklaarde ze.

Gay beseft nu dat ze tijdens de hoorzitting een ander antwoord had moeten geven. Ze had, naar eigen zeggen, "de tegenwoordigheid van geest moeten hebben" om te benadrukken dat oproepen tot geweld tegen de Joodse gemeenschap en bedreigingen richting Joodse studenten geen plaats hebben op Harvard, en nooit onbetwist zullen blijven.

Eerder had Gay al laten weten dat sommigen ten onrechte het recht op vrijheid van meningsuiting verwarren met het idee dat Harvard oproepen tot geweld tegen Joodse studenten zou goedkeuren.

De reactie van Gay tijdens de hoorzitting heeft deze week geleid tot een hevige storm van kritiek, zelfs tot aan het Witte Huis. Woordvoerder Andrew Bates van het Witte Huis benadrukte dat het onacceptabel is om op te roepen tot genocide, aangezien dit in strijd is met alles waar het land voor staat.

Als klap op de vuurpijl vloog er donderdag een vliegtuig over de campus van Harvard met een Palestijnse vlag en de tekst "Harvard haat Joden".

De excuses van Gay hebben vooralsnog de gemoederen niet volledig bedaard. Veel mensen eisen dat zij haar excuses ook publiekelijk maakt en niet alleen in een interview met een universiteitskrant.

Het is duidelijk dat de opmerkingen van Gay een gevoelige snaar hebben geraakt en de discussie over antisemitisme op universiteitscampussen in de Verenigde Staten alleen maar verder hebben aangewakkerd. Het is nu aan Harvard University om te laten zien hoe zij omgaat met deze kwestie en welke maatregelen zij zal nemen om ervoor te zorgen dat dergelijke opmerkingen in de toekomst niet meer voorkomen.