Klimaatproblemen en gezondheidsrisico's in Dubai

Gepubliceerd op 08/12/2023 21:00 in Buitenland

Dubai, een van de warmste plekken ter wereld, is dit jaar gastheer van de klimaattop. Terwijl het in de winter aangenaam is met temperaturen tussen 25 en 28 graden, is de zomer een ander verhaal. Temperaturen boven de 40 graden zijn eerder regel dan uitzondering en het kwik is zelfs al eens boven de 50 graden gestegen. In combinatie met de hoge luchtvochtigheid is het op sommige dagen ondraaglijk om buiten te zijn.

Gynaecoloog Aagje Bais, een Nederlandse die in Dubai woont en werkt, deelt haar observaties over de impact van deze hete zomers op de inwoners. Ze merkt op dat mensen in Dubai vaak een vitamine D-tekort hebben, wat verrassend is gezien de overvloed aan zonlicht. Dit komt doordat ze zes maanden per jaar binnenshuis doorbrengen en weinig blootgesteld worden aan de zon. Het gebrek aan zonlicht heeft ook geleid tot overgewicht bij sommige mensen.

Om zich aan te passen aan de extreme hitte, zoeken mensen in Dubai alternatieve manieren om actief te blijven. Ze gaan hardlopen in winkelcentra en brengen meer tijd door in sportscholen. Zonder airconditioning zou het leven buitenshuis ondraaglijk zijn, dus activiteiten worden verplaatst naar de avond en vroege ochtenduren. In de winter genieten inwoners van Dubai extra van het aangename weer.

Op straat staat een groepje mannen uit Sri Lanka die naar Dubai zijn gekomen om auto's schoon te maken. Een van hen merkt op dat dit werk in dit weer nog wel te doen is, maar in de zomer is het een ander verhaal. Shirts zijn binnen de kortste keren doordrenkt met zweet en soms moet hij zijn shirt tussendoor zelfs wassen. Op de heetste momenten van de dag zoekt hij zijn toevlucht in de supermarkt, waar airconditioning is.

In de Verenigde Arabische Emiraten wonen veel migranten, zoals mensen uit India of Pakistan, die werk verrichten onder de brandende zon. Hoewel het nu verboden is om tussen 12.00 en 15.00 uur buiten te werken, is dit volgens Joey Shea van mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch niet voldoende. Hij wijst erop dat het zelfs voor twaalven en na drieën nog steeds erg heet is. Bovendien zijn er gevallen gemeld waarbij werknemers gedwongen werden om door te werken, omdat hun juridische status afhankelijk is van de werkgever.

Ayshka Najib, een student en klimaatactivist die haar hele leven in Dubai heeft gewoond, worstelt met de hete zomers. Ze realiseert zich dat ze bevoorrecht is omdat ze toegang heeft tot airconditioning en binnen kan blijven. Echter, de extreme hitte heeft negatieve gevolgen voor haar mentale welzijn en verergert haar gevoeligheid voor depressie. Ze maakt zich ook zorgen over de klimaatverandering en de toenemende hitte, en vreest dat het leven op den duur onmogelijk wordt.

Najib vertegenwoordigt Unicef als jongerenambassadeur bij de onderhandelingen op de klimaattop. Ze hoopt dat er dit jaar bindende afspraken worden gemaakt om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius. Ze benadrukt dat een wereld die drie graden warmer wordt, onvoorstelbare gevolgen zal hebben voor iedereen.

De klimaattop in Dubai is niet alleen een kans om milieuproblemen aan te pakken, maar ook om aandacht te vragen voor de gezondheidsrisico's en sociale uitdagingen waarmee de inwoners van Dubai worden geconfronteerd als gevolg van de extreme hitte. Het is belangrijk dat er maatregelen worden genomen om de negatieve effecten op de gezondheid en het welzijn van mensen te minimaliseren, nu en in de toekomst.