Referendum in Venezuela eindigt in overwinning voor annexatie van Essequibo

Gepubliceerd op 04/12/2023 09:00 in Buitenland

In Venezuela heeft het 'ja'-kamp de overwinning behaald in een referendum over de annexatie van de olierijke grensregio Essequibo, die zich in Guyana bevindt. Volgens de kiesraad heeft ongeveer 95 procent van de uitgebrachte stemmen zich uitgesproken voor annexatie. Er zijn echter vragen gerezen over de opkomst bij het referendum.

Al eeuwenlang is er een conflict gaande over dit grensgebied, dat vier keer groter is dan Nederland en waar meer dan 100.000 mensen wonen. Venezuela beweert dat Essequibo bij hen hoort, terwijl Guyana het gebied als hun eigendom beschouwt. In 1899 bepaalde een internationale arbitragecommissie dat het gebied bij Guyana hoort, maar Venezuela heeft zich altijd verzet tegen deze uitspraak. Het Internationaal Gerechtshof heeft Venezuela vrijdag nog gewaarschuwd dat het geen stappen moet ondernemen die de huidige situatie zouden veranderen.

Het conflict is lange tijd blijven sluimeren, totdat er in 2015 grote oliereserves werden ontdekt in het gebied: ruim 11 miljard vaten. President Maduro van Venezuela heeft zijn zinnen gezet op het gebied en heeft een referendum aangekondigd om de druk op Guyana op te voeren om het gebied op te geven.

Wat Maduro van plan is met de uitkomst van dit referendum, is op dit moment nog onbekend. In het veel kleinere Guyana heerst echter bezorgdheid. Men vraagt zich af wat een klein land als Guyana kan doen tegenover het machtige Venezuela. De Guyanese vicepresident Bharrat Jagdeo vermoedt dat Maduro het referendum voornamelijk wil gebruiken om politiek te scoren, met het oog op de verkiezingen volgend jaar.