Vrijlating Nederlandse gijzelaar Ofir Engel door Hamas bevestigd

Gepubliceerd op 30/11/2023 03:00 in Buitenland

De 18-jarige Ofir Engel, die onlangs versneld het Nederlanderschap kreeg, is vrijgelaten door Hamas. Dit nieuws wordt bevestigd door Israëlische media, een Qatarese regeringsfunctionaris en het CIDI in Nederland.

Engel is de enige van de 240 mensen die op 7 oktober door de terreurorganisatie uit Israël werden ontvoerd en een Nederlands paspoort heeft. Volgens zijn opa Jucha Engel, die te gast was in het programma Op1, lijkt het goed te gaan met Ofir. Na het zien van beelden verklaarde hij: "Hij kon zelf lopen en droeg dezelfde kleding als 54 dagen geleden toen hij werd ontvoerd."

Samen met negen andere gijzelaars is de 18-jarige overgedragen aan medewerkers van het Rode Kruis. Volgens het CIDI worden zij eerst naar Egypte vervoerd en vervolgens teruggebracht naar Israël. De eerste stop na aankomst zal het ziekenhuis zijn, waar de slachtoffers worden herenigd met hun families. Ofir Engel zal naar verwachting 1 à 2 dagen worden opgenomen in een ziekenhuis in Tel Aviv voor medisch onderzoek.

Naast Engel zijn nog zes gijzelaars met een dubbele nationaliteit vrijgelaten. Het betreft drie Duitsers, een Amerikaan en twee Russen. Ook zijn vier Thai en vijf Israëliërs zonder dubbele nationaliteit in vrijheid gesteld.

Ofir Engel is geboren in Israël, terwijl zijn grootvader in Nederland geboren is. Voor de gijzelneming was er al een procedure gestart om de jongen te naturaliseren tot Nederlander. Toen hij werd ontvoerd was Engel nog 17 jaar oud. Het naturalisatieproces is met uitzonderlijke spoed uitgevoerd om de hoop te vergroten dat Engel sneller zou worden vrijgelaten. Het idee hierachter was dat de extra internationale druk, vanwege zijn dubbele nationaliteit, zou bijdragen aan zijn vrijlating. De familie heeft rechtstreeks contact gehad met demissionair premier Rutte, hoewel het onduidelijk is in hoeverre dit heeft bijgedragen aan de vrijlating van Engel.

Zowel Rutte als demissionair minister Bruins Slot van Buitenlandse Zaken reageren blij op het nieuws.

Ten tijde van de ontvoering was Engel op bezoek bij zijn familie in de kibboets Be'eri, vlakbij de grens van de Gazastrook. Toen Hamas-strijders aanvielen, vluchtte de 17-jarige met zijn vriendin en haar familie een schuilkelder in. Desondanks werden hij en zijn schoonvader ontvoerd.

Tot op heden zijn er 81 gijzelaars vrijgelaten, in ruil waarvoor 180 Palestijnen zijn vrijgelaten uit Israëlische gevangenissen.

Hier zijn beelden van de vrijlating van twee Israëlisch-Russische gijzelaars.