Australische premier biedt excuses aan slachtoffers van Softenon

Gepubliceerd op 29/11/2023 12:00 in Buitenland

De Australische premier Anthony Albanese heeft namens de regering excuses aangeboden aan de slachtoffers van het medicijn thalidomide, ook bekend als Softenon. Dit medicijn werd in de jaren vijftig en zestig wereldwijd voorgeschreven aan zwangere vrouwen tegen misselijkheid, maar leidde tot ernstige afwijkingen bij kinderen.

Het gebruik van Softenon resulteerde in duizenden kinderen wereldwijd die geboren werden met onderontwikkelde of ontbrekende ledematen. Hoewel het precieze aantal slachtoffers in Australië niet bekend is, heeft de overheid na een onderzoek in de Senaat in 2019 een compensatieregeling ingesteld. Tot nu toe hebben 146 mensen zich hiervoor aangemeld. Hoewel de regeling destijds gesloten werd voor nieuwe aanmeldingen, is deze vandaag opnieuw opengesteld.

Vandaag sprak premier Albanese in het Australische parlement zo'n tachtig slachtoffers toe. Hij noemde de goedkeuring van Softenon voor zwangere vrouwen en de gevolgen daarvan "een van de duisterste hoofdstukken in de medische geschiedenis van Australië". Hij benadrukte dat de moeders onschuldig waren en blootgesteld werden aan een medicijn met verwoestende gevolgen dat pas later ontdekt werden.

Naast farmaceutische bedrijven hebben ook verschillende regeringen compensatie aangeboden aan slachtoffers. In België, Zweden en Canada zijn er bijvoorbeeld fondsen opgericht voor slachtoffers van Softenon.

In Nederland zijn naar schatting 25 levensvatbare baby's geboren die slachtoffer waren van Softenon. Vijftien van hen leven nog steeds, volgens de Stichting Nederlandse Softenon Slachtoffers. Deze slachtoffers ontvangen regelmatig een vergoeding van de Duitse fabrikant en de Nederlandse overheid betaalt hun premies voor volksverzekeringen om hen vrij te stellen van heffingen over deze compensatie. In 2012 bood de topman van de fabrikant van thalidomide zijn excuses aan aan de slachtoffers van het medicijn.

Hoewel Softenon niet meer beschikbaar is op de Nederlandse markt, wordt het in sommige landen nog steeds gebruikt als aanvullend medicijn bij de behandeling van multipel myeloom, een vorm van kanker, en bij de behandeling van lepra. Het wordt voornamelijk voorgeschreven aan mensen ouder dan zestig jaar. Mannen die het medicijn innemen en een jongere partner hebben, krijgen het advies om een condoom te gebruiken tijdens seksuele handelingen.

De excuses van premier Albanese markeren een belangrijke erkenning van de tragedie die veroorzaakt is door het gebruik van Softenon. Hoewel de slachtoffers van deze verwoestende gevolgen nooit volledig gecompenseerd kunnen worden, biedt het openstellen van de compensatieregeling in Australië hoop op verdere rechtvaardigheid. Het is een herinnering aan het belang van veiligheid en zorgvuldigheid bij de ontwikkeling en goedkeuring van medicijnen om dergelijke tragische gebeurtenissen in de toekomst te voorkomen.