Twee mannen vrijgesproken van moord na beoordelingsfouten

Gepubliceerd op 28/11/2023 09:00 in Buitenland

New York, Verenigde Staten - De rechtbank in New York heeft twee mannen vrijgesproken van moord na een nieuwe beoordeling van hun zaken. Jabar Walker en Wayne Gardine, beiden 49 jaar oud, zaten vast voor moord, maar de rechtbank heeft hun veroordelingen geschrapt vanwege gebrekkige getuigenverklaringen en procedurefouten. Het betreft twee afzonderlijke moordzaken die niet gerelateerd zijn.

Gardine was veroordeeld voor een moord in 1994 in de wijk Harlem. Destijds werd de 22-jarige Robert Mickens twaalf keer beschoten. Het enige bewijs dat Gardine als dader zou aanwijzen, was de verklaring van een drugsdealer die zijn verhaal meerdere keren had gewijzigd. Hierdoor ontstonden twijfels over zijn betrouwbaarheid.

Negen maanden na deze moord vond er opnieuw een fataal schietincident plaats in dezelfde buurt. Twee mannen werden neergeschoten in een geparkeerde auto. Jabar Walker werd veroordeeld voor deze dubbele moord op basis van een getuigenverklaring waarin werd beweerd dat hij te horen was geweest terwijl hij riep. Later trok de getuige zijn verklaring echter weer in, maar Walker bleef desondanks vastzitten.

Uit onderzoek van de non-profitorganisatie Innocence Project bleek dat de politie in deze zaken ernstige fouten had gemaakt. Er werden geen rapporten opgesteld en bewijsmateriaal dat gunstig kon zijn voor de verdachten, werd niet gedocumenteerd.

Het geval van Walker en Gardine is niet uniek. Sinds 1989 zijn er in New York minstens 115 veroordelingen teruggedraaid. Volgens The New York Times zijn veel van deze zaken afro-Amerikanen of Amerikanen van Latijns-Amerikaanse afkomst. De arrestaties van Walker en Gardine vonden plaats tijdens de hoogtijdagen van de crackoorlog in Harlem, waar politiecorruptie veelvuldig voorkwam.

Organisaties zoals het Innocence Project en de Post-Conviction Justice Unit zetten zich in om onterecht veroordeelde gevangenen uit die tijd vrij te krijgen. In het geval van Walker en Gardine is deze inspanning succesvol gebleken.

Walker werd na de hoorzitting op maandag vrijgelaten en Amerikaanse mediakanalen toonden beelden van hem buiten de rechtbank, waarin hij zijn armen juichend in de lucht gooide. Gardine werd ook op maandag vrijgelaten, maar werd weer vastgezet door de immigratiedienst. Er bestaat een mogelijkheid dat hij naar zijn geboorteland Jamaica wordt gestuurd, omdat hij illegaal in Amerika zou verblijven.