China zet in op kindvriendelijke steden om geboortecijfer op te krikken

Gepubliceerd op 26/11/2023 01:00 in Buitenland

China heeft plannen om zijn steden aantrekkelijker te maken voor gezinnen. In 2025 moeten de grootste honderd steden in het land het stempel 'kindvriendelijk' verdienen, met als doel ouders te stimuleren om aan kinderen te beginnen. Echter, de vraag blijft of dit daadwerkelijk zal leiden tot een hoger geboortecijfer.

In het Fien en Teun-park, een Nederlands themapark in Wenzhou, lachen ouders en geven hun mening. "Ik heb er nu één", vertelt een ouder, "en op dit moment denken we niet na over een tweede kind." Het park, waar bezoekers kunnen genieten van Nederlandse lekkernijen en de natuur, is opgezet door de trotse eigenaar Yin Huang. Hij wil kinderen weghalen bij digitale schermen en ze laten genieten van het buitenleven.

Huang begrijpt dat kinderen in China vaak druk zijn met school en weinig tijd hebben om buiten te spelen. Daarom probeert hij de kinderen in zijn park een ervaring te bieden op een boerderij, waar ze kunnen zien, voelen en ruiken. Hij benadrukt dat kinderen hierdoor meer leren dan uit een boek. Deze aanpak past ook binnen de plannen van de overheid om het platteland terug te brengen naar de stad.

De overheid heeft als doel gesteld dat de eerste honderd steden in 2025 kindvriendelijk moeten zijn en dat in 2035 de helft van alle grote steden dezelfde transformatie heeft ondergaan. Praktische maatregelen, zoals wegwijsbordjes op ooghoogte en kindvriendelijke toiletten, dragen bij aan dit streven. Ook is er aandacht voor de veiligheid van kinderen in de stad, bijvoorbeeld op speelplaatsen, in sportparken en bij zwembaden.

Een kindvriendelijke samenleving wordt ook gezien als een 'geboortevriendelijke' samenleving. De autoriteiten willen het geboortecijfer verhogen, aangezien het aantal geboorten vorig jaar met 10 procent is gedaald ten opzichte van het jaar ervoor. Dit is niet genoeg om de bevolkingskrimp tegen te gaan. Sinds 2015 mogen stellen in China al twee kinderen krijgen, en sinds 2021 zijn dat er zelfs drie. Toch blijven veel jonge ouders terughoudend.

Socioloog Hua Hua van de Shanghai Academy of Social Sciences benadrukt dat bevolkingskrimp momenteel een urgent probleem is. Een positieve sociale omgeving voor kinderen wordt als cruciaal gezien. Zelfs partijbaas Xi Jinping erkent dat het nodig is om een "nieuwe cultuur te cultiveren" rond het huwelijk en het krijgen van kinderen. Echter, subsidies zoals kinderopvang hebben tot nu toe weinig invloed gehad op de keuze van jonge ouders.

Hoewel sommige bezoekers van het park positief staan tegenover het idee van grotere gezinnen, zien de meeste jonge ouders één kind als voldoende. "Als de kinderen plezier hebben, kunnen wij even ontspannen", zegt een vader lachend. "Nee, we denken absoluut niet aan een tweede kind." Het is dus de vraag of de inspanningen van de Chinese overheid zullen leiden tot een hoger geboortecijfer.