SpaceX probeert tweede testvlucht met krachtigste raket ooit

Gepubliceerd op 18/11/2023 11:00 in Buitenland

Vandaag gaat SpaceX een tweede poging doen om een prototype van Starship de ruimte in te brengen. Deze raket, die de krachtigste ooit is, zou in de toekomst mensen naar de maan en Mars moeten brengen. De lancering staat gepland om 14.00 uur Nederlandse tijd of in de 20 minuten daarna.

In het stadje Port Isabel, op zo'n 10 kilometer afstand van SpaceX' lanceerbasis in Texas, wachten de inwoners met gemengde gevoelens af. Ze herinneren zich nog levendig de eerste lanceerpoging op 20 april van dit jaar. Toen werd het beton onder het lanceerplatform weggeblazen en ontstond er een krater van 7 meter diep. De raket moest worden opgeblazen omdat hij te weinig snelheid maakte.

Er wordt verwacht dat de inwoners deze keer minder reden tot zorg hebben. SpaceX heeft namelijk talloze wijzigingen doorgevoerd aan zowel het lanceerplatform als de tweetrapsraket. Op 20 april hadden ze verzuimd een sproeisysteem te installeren dat met water de supersonische verbrandingsgassen en akoestische schokgolven kan dempen. Dit systeem is nu wel geïnstalleerd en getest.

Ook de raket zelf, bestaande uit een booster genaamd de Super Heavy en Starship, is verbeterd. Bij de vorige vlucht werkten zes van de 33 motoren van de booster niet en brak er brand uit. Nu is er een beter brandbestrijdingssysteem aangebracht en zijn de motoren volledig elektrisch, waardoor er geen brandbare hydraulische olie nodig is.

SpaceX schat de kans dat de vlucht succesvol zal zijn op zo'n 60 procent. Het doel is om deze keer zo ver te komen dat Starship loskomt van de booster, zelfstandig doorvliegt en in zee landt bij Hawaï. Het scheep- en luchtvaartverkeer in de buurt van Texas en Hawaï wordt stilgelegd voor de zekerheid.

Voor het loskomen maakt SpaceX gebruik van een oude techniek, genaamd hot staging. Hierbij worden de motoren van Starship al ontstoken terwijl het ruimteschip nog vastzit aan de booster. Dit maakt een risicovolle manoeuvre met de Super Heavy overbodig, maar er is wel meer risico op schade.

Ruimtevaartingenieur Erik Laan verwacht dat Starship deze keer verder zal komen dan in april. Hij hoopt op spectaculaire beelden van het nieuwe watersysteem en wellicht zelfs beelden vanuit Starship zelf.

Door alle wijzigingen en het uitblijven van toestemming van de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten heeft de ontwikkeling van Starship maanden vertraging opgelopen. NASA wil een versie van het ruimtevaartuig gebruiken als maanlander en de eerste landing staat nu nog gepland voor eind 2025. Echter, volgens experts is dit onhaalbaar en zal NASA deze planning hoogstwaarschijnlijk bijstellen naar 2026 of later.

Ondertussen werkt SpaceX al aan een nieuwe generatie raketten met nog meer verbeteringen. Bij de derde testlancering willen ze een schip daadwerkelijk in een baan om de aarde brengen.