Tienduizenden mensen demonstreren in Washington in solidariteit met Israël

Gepubliceerd op 15/11/2023 09:00 in Buitenland

Op dinsdag verzamelden tienduizenden mensen zich in Washington, D.C., tijdens een pro-Israël-demonstratie. Deze bijeenkomst, een van de grootste in het land sinds de aanval van Hamas op 7 oktober, was bedoeld om steun te betuigen aan Israël in hun conflict met Hamas en om het groeiende antisemitisme in de Verenigde Staten te veroordelen.

De March for Israel werd georganiseerd door verschillende Joodse organisaties, die mensen uit het hele land opriepen om naar de Amerikaanse hoofdstad te komen om hun steun te betuigen. Rachel Blau en Ronit Kempler, twee deelnemers aan de mars, stonden zich voor het Witte Huis voor te bereiden. Ze bevestigden snel een sticker met de davidsster in regenboogkleuren op hun kartonnen bord, met daarop de tekst: "Laat ons volk gaan". Rachel was een vriendin en schoolgenoot van Omer Neutra, een van de gijzelaars waarvan zijn moeder zou spreken op de mars. Rachel droeg een zelfontworpen shirt met het gezicht van Omer erop gedrukt en zei: "Hij is een geweldig persoon. Ik hoop dat hij nog leeft".

Ronit had ook persoonlijke redenen om deel te nemen: "We hebben nog geen tijd gehad om te rouwen om de aanval van Hamas op 7 oktober. In plaats daarvan hebben we onszelf constant moeten verdedigen. Mensen die we als bondgenoten beschouwen, hebben ons niet gesteund".

Sigal Shachar uitte haar bezorgdheid over haar familie in Israël, vooral over haar tante Nurit Cooper, een van de vrijgelaten gijzelaars. Sigal vertelde dat haar tante er slecht aan toe was en niet op de hoogte was van wat er in Israël was gebeurd tijdens haar gevangenschap. Haar vrienden waren gedood of ontvoerd, en haar oom werd nog steeds gegijzeld, zonder toegang tot medicijnen en slapend op de grond in een tunnel. Sigal benadrukte dat Hamas en de Palestijnse bevolking niet hetzelfde zijn, maar dat te weinig mensen zich daarin verdiepen. Ze zei: "Hamas gebruikt de Palestijnse bevolking als menselijk schild. Het is een terreurorganisatie, net als al-Qaida".

De demonstratie werd bijgewoond door prominente sprekers, waaronder afgevaardigde Ritchie Torres uit New York en actrice Debra Messing. De Israëlische president Herzog sprak zijn steun uit via een videoverbinding. Uit een peiling van NPR en PBS blijkt dat twee derde van de Amerikanen vindt dat de VS openlijk steun moet verlenen aan Israël in hun strijd tegen Hamas. Tegelijkertijd neemt het aantal antisemitische incidenten toe en groeien de tegenstellingen in het debat.

Prestigieuze universiteiten zoals de Universiteit van Pennsylvania, Harvard en Cornell hebben te maken met felle polarisatie op hun campussen. Natan Sharansky, een voormalig Israëlisch politicus, sprak hierover tijdens de demonstratie en zei: "Op al deze universiteiten horen we het gejuich van de grootste barbaren in de geschiedenis. We zullen elke poging om Hamas te legitimeren bestrijden".

Deelnemer David, die net terugkeerde uit Israël, luisterde aandachtig naar de toespraak. Hij droeg een ambulancevest en had dagenlang in Israël graven gedolven. Daarna werd hij medisch vrijwilliger om de taken over te nemen van Israëlische artsen die nu het leger ondersteunen. Op de vraag of hij weer terug zou gaan, antwoordde David vastberaden: "Absoluut. Als er hier een vliegtuig zou staan, zou ik instappen".

Met de opkomst van tienduizenden mensen en de steun van prominente sprekers toont de pro-Israël-demonstratie in Washington de solidariteit met Israël en de veroordeling van antisemitisme in de Verenigde Staten.