Een op de drie kinderen wereldwijd kampt met extreme waterschaarste, volgens Unicef-rapport

Gepubliceerd op 13/11/2023 03:00 in Buitenland

Uit een nieuw rapport van Unicef blijkt dat wereldwijd een op de drie kinderen te maken heeft met extreme waterschaarste, wat neerkomt op 739 miljoen kinderen. De situatie wordt alleen maar precairder door de dreiging van klimaatverandering.

Vooral kinderen in het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Zuid-Azië lijden onder de waterschaarste. In deze gebieden is sprake van beperkte watervoorraden, een dalend grondwaterpeil en een hoog risico op droogte.

Maar liefst 436 miljoen kinderen hebben te maken met een dubbele last: (zeer) hoge waterschaarste gecombineerd met gebrekkige drinkwatervoorzieningen, wat hun leven in gevaar brengt. Deze combinatie is een van de belangrijkste oorzaken van sterfgevallen bij kinderen onder de vijf jaar als gevolg van vermijdbare ziekten. Landen die het zwaarst getroffen worden zijn onder andere Niger, Jordanië, Burkina Faso, Jemen, Tsjaad en Namibië. In deze landen loopt acht op de tien kinderen gevaar.

Het rapport voorspelt dat nog eens 35 miljoen kinderen tegen 2050 zullen worden blootgesteld aan een hoog of zeer hoog niveau van waterschaarste. Ondanks hun kwetsbaarheid worden kinderen grotendeels genegeerd bij discussies over klimaatverandering, constateert Unicef. Slechts 2,4 procent van de klimaatfinanciering uit belangrijke fondsen ondersteunt projecten die specifiek gericht zijn op kinderen.

Catherine Russell, directeur van Unicef, benadrukt dat de gevolgen van klimaatverandering verwoestend zijn voor kinderen. Hun lichaam en geest zijn bijzonder kwetsbaar voor vervuilde lucht, slechte voeding en extreme hitte. Naast de veranderingen in hun leefomgeving, waarbij waterbronnen opdrogen en extreme weersomstandigheden steeds vaker voorkomen, heeft klimaatverandering ook invloed op hun mentale en fysieke gezondheid.

Het rapport van Unicef benadrukt de urgentie om aandacht te besteden aan de problemen die kinderen ervaren als gevolg van waterschaarste en klimaatverandering. Het is essentieel dat er meer steun komt voor projecten die gericht zijn op het beschermen van kinderen en het verbeteren van hun leefomstandigheden.

Unicef roept op tot een wereldwijde inspanning om de gevolgen van klimaatverandering op kinderen aan te pakken en hen te beschermen tegen de nadelige effecten van waterschaarste. Het is cruciaal dat kinderen een centrale rol krijgen in de discussies en besluitvorming over klimaatbeleid, zodat hun belangen adequaat worden vertegenwoordigd en er concrete maatregelen worden genomen om hun situatie te verbeteren.