Unieke vondst van Attenborough vachtegel bewijst voortbestaan na ruim 60 jaar

Gepubliceerd op 10/11/2023 16:00 in Buitenland

Een groep internationale wetenschappers heeft tijdens een expeditie op Nieuw-Guinea voor het eerst bewegende beelden gemaakt van de Attenborough vachtegel. Hiermee wordt na ruim 60 jaar bewezen dat deze diersoort niet is uitgestorven, zoals lange tijd werd gevreesd.

Het enige bekende exemplaar van de Attenborough vachtegel bevond zich in de collectie van Naturalis in Leiden. Dit opgezette diertje werd in 1961 geleverd door een Nederlandse onderzoeker. Pas in 1998 werd bij nauwgezet onderzoek duidelijk dat het om een geheel eigen soort ging, en niet om een jong exemplaar van een al bekende variant. Ter ere van de bekende bioloog en natuurprogrammamaker David Attenborough, bekend van de tv-serie Planet Earth, werd de soort naar hem vernoemd.

Tijdens de Cyclops Expeditie naar het gelijknamige gebergte in Indonesisch Papua werd uitgebreid gezocht naar dit schuwe wezentje. Uiteindelijk wist een wildcamera vier keer drie seconden aan bewegend beeld van de Attenborough vachtegel vast te leggen. "Het was het laatste geheugenkaartje van de laatste camera die we controleerden op de laatste dag", vertelt expeditieleider James Kempton aan de BBC. "Het hele team was dolblij met deze ontdekking."

Expeditieleider Kempton heeft inmiddels ook de 97-jarige naamgever, David Attenborough, op de hoogte gebracht van het voortbestaan van zijn diertje aan de andere kant van de wereld. "Hij was ontzettend verheugd met dit nieuws", laat Kempton weten.

Naast de vondst van de Attenborough vachtegel stuitte de expeditie ook op een vogelsoort die al 16 jaar niet was waargenomen. Daarnaast ontdekten de onderzoekers tientallen nieuwe insecten, kikkers en zelfs een garnaal die op het land leeft. Deze verrassende ontdekkingen bevestigen het grote belang van dergelijke expedities voor het vergaren van nieuwe kennis over de biodiversiteit op onze planeet.

De Attenborough vachtegel, die nu levend is waargenomen, kan worden toegevoegd aan de lijst van zeldzame en bedreigde diersoorten waarvan het voortbestaan is bevestigd. Deze unieke vondst is een belangrijke mijlpaal in het behoud van de biodiversiteit en benadrukt het belang van het beschermen van kwetsbare habitats.

De wetenschappers zijn vastberaden om door te blijven gaan met onderzoek en expedities om meer te leren over de flora en fauna op Nieuw-Guinea. Deze nieuwe ontdekkingen bieden een glimp van de mogelijkheden die nog steeds bestaan om nieuwe soorten te ontdekken en te beschermen, zelfs in de meest afgelegen en onontdekte gebieden van onze planeet.