Demonstraties voor Palestina leiden tot intrekken van donaties aan Amerikaanse universiteiten

Gepubliceerd op 31/10/2023 18:00 in Buitenland

Op meer dan honderd Amerikaanse universiteiten hebben studenten de afgelopen weken demonstraties georganiseerd om hun steun aan de Palestijnen te betuigen. Dit heeft echter geleid tot frustratie bij vermogende oud-studenten, die vaak pro-Israël zijn. Veel van hen hebben hun donaties aan de universiteiten teruggetrokken.

Belangrijke donateurs, waaronder de prestigieuze universiteiten Harvard en de Universiteit van Pennsylvania (UPenn), hebben kritische geldschieters verloren sinds het begin van de oorlog tussen Hamas en Israël. Deze geldschieters zijn kritisch over de universiteitsbesturen en vinden dat zij de terroristische aanvallen van Hamas op 7 oktober veel strenger hadden moeten veroordelen.

Volgens de kritische donoren had Hamas direct als terreurorganisatie bestempeld moeten worden, iets wat de voorzitter van UPenn niet meteen heeft gedaan.

Een van de kritische geldschieters van UPenn is tech-ondernemer David Magerman, die naar eigen zeggen 10 miljoen dollar heeft gedoneerd aan de universiteit. In september uitte hij al zijn zorgen nadat de universiteit had toegestaan een Palestijns literatuurfestival te organiseren op de campus, waar sprekers optraden die in het verleden zijn beschuldigd van antisemitische uitlatingen.

Magerman spreekt er schande van: "Het festival ging niet om literatuur of kunst: het was vooral een viering van antisemitisme en terrorisme." Toen de aanval van Hamas een paar weken later plaatsvond, en volgens Magerman een sterke veroordeling vanuit de universiteit uitbleef, was dat voor hem de druppel. "Ik wil betrokken zijn bij plekken waar mijn waarden worden gerespecteerd. Deze universiteit is dat niet meer." Hij zegt geen cent meer te doneren.

Magerman staat niet alleen in zijn frustratie. Onder anderen voormalig gouverneur Jon Huntsman, investeerder Marc Rowan, en cosmetica-erfgenaam Ron Lauder hebben ook hun donaties aan UPenn ingetrokken. Hierdoor loopt de universiteit miljoenen dollars mis.

Ook andere universiteiten ervaren spanningen met hun donateurs. Zo zal Harvard voortaan geen donaties meer ontvangen van Victoria's Secret CEO Leslie Wexner. Dit kan problemen veroorzaken, aangezien privé-donaties van groot belang zijn voor de financiën van universiteiten. Vorig jaar ontvingen Amerikaanse universiteiten bijna 60 miljard dollar aan donaties.

De boosheid van de donateurs gaat echter verder dan alleen het intrekken van donaties. Een groep CEO's wil de namen van de protesterende studenten publiceren, zodat bedrijven die studenten nooit zullen aannemen onder het mom van "transparantie". Daarnaast publiceren Israël-gezinde websites persoonlijke informatie, inclusief foto's, van de protesterende studenten.

Tijdens de mars van UPenn bedekken veel demonstranten zich met mondkapjes en "kaffiyehs", geruite sjaals die symbool staan voor solidariteit met de Palestijnen. Eén van de demonstranten zonder gezichtsbedekking houdt een bord vast met een omstreden leus die volgens de studenten pleit voor vrijheid voor Palestijnen. Echter, ook Hamas gebruikt dezelfde leus, met de insteek dat er in een Palestijnse staat geen ruimte is voor Joden.

Naast de protesterende studenten hebben universiteiten ook te maken met toenemend antisemitisme op de campus. Cornell University in de staat New York doet onderzoek naar een reeks antisemitische bedreigingen richting de Joodse gemeenschap van de universiteit die afgelopen weekend online verschenen. In een bericht zou zijn gedreigd Joodse studenten op de campus neer te schieten. Volgens de joodse organisatie Anti-Defamation League is het aantal antisemitische incidenten in de VS met 400 procent toegenomen sinds de aanvallen van Hamas op 7 oktober.

Door de tweespalt tussen