Eigenaren White Island schuldig bevonden na dodelijke vulkaanuitbarsting
Gepubliceerd op 31/10/2023 10:00 in Buitenland
De eigenaren van het Nieuw-Zeelandse eiland White Island zijn schuldig bevonden in de zaak over de dodelijke vulkaanuitbarsting op het eiland in 2019. Bij de uitbarsting kwamen 22 mensen om het leven. Het vonnis kwam na een langdurige rechtszaak waarin dertien betrokken partijen werden vervolgd. Uiteindelijk werden zes partijen vrijgesproken en zes partijen schuldig bevonden. De drie broers die eigenaar zijn van de vulkaan waren de laatsten die overbleven en zijn nu dus ook schuldig bevonden.
De broers erfden de vulkaan op White Island en richtten het bedrijf Whakaari Management op. Hiermee gaven ze andere bedrijven toestemming om rondleidingen te organiseren op de vulkaan. Volgens de rechter was Whakaari Management verantwoordelijk voor het beheer en de controle van de vulkaan. De eigenaren hebben hierin gefaald en zijn dus schuldig bevonden.
Whakaari Management heeft in een eerder stadium al toegegeven schuldig te zijn. De broers hebben toegegeven dat ze onvoorzichtig zijn geweest door toeristen per helikopter naar het vulkanische eiland te brengen, ondanks de waarschuwingen voor een mogelijke uitbarsting.
De broers stonden ook terecht voor het schenden van veiligheidsregels met betrekking tot hun werknemers. Op dit punt ging de rechter echter niet mee in de aanklacht. De boete voor Whakaari Management kan oplopen tot 1,5 miljoen Nieuw-Zeelandse dollars, oftewel zo'n 825.000 euro.
White Island was altijd een populaire toeristische bestemming. Bezoekers werden met boten of helikopters naar het vulkaaneiland gebracht voor een dagtrip. Op het moment van de uitbarsting waren er 47 mensen aanwezig op het eiland. Dertien mensen kwamen direct om het leven en ongeveer 25 anderen werden met brandwonden naar verschillende ziekenhuizen gebracht. Uiteindelijk zijn er 22 mensen overleden.
Critici hebben direct na de ramp al gesteld dat autoriteiten nooit mensen hadden mogen toelaten op het eiland, gezien de seismische activiteit die vlak voor de uitbarsting werd gemeten. Sinds de dodelijke uitbarsting in 2019 zijn er geen toeristische reizen meer naar White Island geweest.
Met de schuldig bevinding van de eigenaren komt er een einde aan een langdurige en emotionele zaak. Het vonnis benadrukt het belang van zorgvuldigheid en verantwoordelijkheid bij het beheer van toeristische attracties, vooral wanneer er sprake is van potentieel gevaarlijke omstandigheden. Hopelijk zal deze tragedie leiden tot betere veiligheidsmaatregelen en strengere regelgeving om toekomstige incidenten te voorkomen.