Toeristenboom in Japan zorgt voor tekort aan gidsen

Gepubliceerd op 30/10/2023 22:00 in Buitenland

Het toerisme in Japan maakt een sterke groei door, een jaar nadat het land weer toeristen verwelkomde. Het aantal bezoekers is bijna terug op het niveau van vóór de pandemie, maar de groei gaat gepaard met een tekort aan gidsen. Hierdoor worden steeds vaker toeristen afgewezen door bedrijven in de toeristensector.

Japan hield gedurende een groot deel van de coronapandemie zijn grenzen gesloten voor buitenlandse bezoekers. Pas in oktober 2022 gingen de grenzen open, toen de meeste andere landen de reisbeperkingen al hadden opgeheven. Het was onzeker of toeristen na zo'n lange tijd hun weg naar Japan zouden vinden.

De verwachtingen zijn echter ruimschoots overtroffen. Dit jaar hebben al meer dan 17 miljoen mensen het land bezocht. Het aantal reizigers uit Europa en de Verenigde Staten ligt zelfs al boven het niveau van vóór de pandemie. De lagere koers van de yen heeft het toerisme verder gestimuleerd, waardoor een vakantie in Japan relatief goedkoop is.

Eenmaal in Japan maken toeristen graag gebruik van een gids om hen wegwijs te maken in de nieuwe cultuur. Het aantal gediplomeerde gidsen bedraagt echter slechts zo'n 27.000, waardoor niet alle toeristen een rondleiding kunnen boeken. Ook klagen toeristen erover dat er weinig gidsen zijn die goed Engels spreken. Het tekort aan gidsen is ontstaan doordat velen tijdens de coronapandemie zijn gestopt met hun werk en nu niet meer terugkeren.

Het tekort aan gidsen is een onderdeel van het bredere probleem van arbeidstekorten door vergrijzing in Japan. Bijna een derde van de bevolking is 65 jaar of ouder en het geboortecijfer daalt al jaren. Hierdoor wordt verwacht dat de arbeidsmarktkrapte de komende jaren verder zal toenemen. Volgens voorspellingen van een Japanse denktank kan Japan in 2040 te maken hebben met een tekort van meer dan 11 miljoen werknemers.

Het tekort aan gekwalificeerde gidsen zal naar verwachting niet vanzelf verminderen. Het behalen van een nationale kwalificatie is een kwaliteitsstempel onder gidsen, maar slechts tien procent van de kandidaten slaagt hier elk jaar voor. Kandidaten worden getest op hun kennis van een vreemde taal, de geschiedenis en cultuur van Japan.

Wie het gidsentekort wil vermijden, kan het beste buiten het hoogseizoen - in de herfst en winter - naar Japan reizen. Echter, zelfs dan zullen de straten nog gevuld zijn met buitenlandse toeristen. Toerist Arthur de Cooker geeft aan geluk te hebben gehad met het vinden van een gids, maar vindt het nog steeds behoorlijk druk.