Kinderen in Gaza lijden onder voortdurende geweldsuitbarstingen

Gepubliceerd op 27/10/2023 15:00 in Buitenland

Aan de lopende band worden in Gaza zwaargewonde kinderen binnengebracht in overvolle ziekenhuizen. Een meisje herkent haar moeder tussen de lichamen die uit een ambulance komen. En een klein jongetje, zijn haren en gezicht vol stof, is de enige overlevende na een bombardement op het gebouw waar hij schuilde met zijn familie.

"Dit geweld is allesverwoestend en agressiever dan ooit tevoren. Het leven nu is een hel. Om me heen hoor ik zelfs kinderen zeggen dat ze zo niet kunnen leven. 'Als dit het is, laat mij dan maar de volgende zijn', zeggen ze." Dit vertelt Jamal al-Rozzi uit Gazastad aan de NOS. Hij werkte lang als maatschappelijk werker en leidt nu een geestelijke gezondheidsorganisatie. Samen met zijn gezin verblijft hij bij familieleden in het zuiden van de Gazastrook. "Ieder uur kan het laatste zijn. We kunnen nergens naartoe, geen enkele plek hier is veilig."

Volgens het ministerie van Volksgezondheid in Gaza, dat onder controle staat van Hamas, zijn er inmiddels ruim 7000 mensen omgekomen door Israëlische aanvallen, onder wie bijna 3000 kinderen. Van de in totaal 2,3 miljoen inwoners van de Gazastrook is bijna de helft jonger dan achttien jaar. Veel kinderen maken het geweld dus van dichtbij mee.

Het geweld heeft ernstige gevolgen voor de geestelijke gezondheid van de kinderen. Kinderen reageren op verschillende manieren op het geweld, legt kindertherapeut Ylva van den Berg uit. Sommige kinderen vertonen gedragsveranderingen zoals bedplassen, nachtmerries en prikkelbaarheid, terwijl andere kinderen lichamelijke klachten ervaren zoals hoofdpijn. Van den Berg benadrukt dat deze reacties op het geweld als normaal moeten worden gezien, maar dat de juiste hulp en emotionele steun nodig is voor een goed herstel, mits de rust terugkeert.

Het probleem is echter dat de rust in Gaza al jarenlang niet terugkeert. Kinderen in Gaza hebben inmiddels al meerdere oorlogen meegemaakt, waardoor ze een opeenstapeling van stressvolle situaties ervaren. Het gevolg is dat er in Gaza relatief veel kinderen zijn met psychische stoornissen zoals depressie, angst en trauma, zoals blijkt uit een rapport van Save the Children uit 2022.

Na een traumatische ervaring hebben kinderen niet alleen behoefte aan basisbehoeften zoals voedsel en water, maar ook aan psychologische en emotionele ondersteuning. Ernst Suur, directeur van hulporganisatie War Child, benadrukt het belang van troost en luisterend oor van ouders en familieleden bij het herstelproces van kinderen. Echter, voor veel ouders in Gaza is het moeilijk om deze steun te bieden. Al-Rozzi vertelt hoe hij als vader worstelt om zijn kinderen gerust te stellen en veiligheid te bieden. Hij kan alleen maar hopen dat de volgende bom niet voor zijn gezin is.

Om de nodige hulp te kunnen bieden aan de kinderen in Gaza pleit War Child voor een wapenstilstand en de toegang tot humanitaire hulp. Zodra de medewerkers van hulporganisaties veilig kunnen werken, kan er snel gestart worden met psychosociale zorg. Hierbij kunnen speciale ruimtes worden ingericht waar kinderen even kunnen ontsnappen aan alle ellende, elkaar kunnen steunen en zich kunnen realiseren dat ze er niet alleen voor staan.

Ondanks de aanhoudende situatie is er ook hoop. Volgens Suur kunnen kinderen met de juiste hulp en ondersteuning weer bovenop komen. Van den Berg benadrukt echter dat er naast een wapenstilstand ook een politieke oplossing nodig is en dat de blokkade van de Gazastrook moet worden beëindigd. Kinderen in Gaza hebben hoop en toekom