Australië verdeeld over omvang kangoeroepopulatie
Gepubliceerd op 26/10/2023 06:00 in Buitenland
In Australië is er verdeeldheid over de omvang van de kangoeroepopulatie in het land. Terwijl de Australische regering de dieren beschouwt als een plaag en boeren toestaat om ze op grote schaal af te schieten, zijn er ook critici die de jacht wreed noemen en twijfelen aan de officiële aantallen.
Volgens schattingen zijn er meer dan 40 miljoen kangoeroes in Australië, wat volgens de regering te veel is. Boeren kunnen een vergunning krijgen om de dieren af te schieten om zo hun inheemse dieren en vee te beschermen. Vooral tijdens droge periodes strijden de kangoeroes met schapen en koeien om gras en water. Kathy Rankin van Farmers NSW, de koepelorganisatie voor boeren in New South Wales, benadrukt dat het dierenwelzijn voor boeren belangrijk is en dat het beperken van de aantallen daarbij helpt.
Naast de boeren zijn er ook ongeveer 3000 professionele kangoeroejagers actief in het land. Dennis King van de brancheorganisatie Kangaroo Industry Association of Australia verdedigt het afschieten van kangoeroes en stelt dat het nodig is voor hun eigen bestwil. Kangoeroeproducten, zoals vlees en huid, worden in 70 landen verkocht en dragen jaarlijks zo'n 120 miljoen euro bij aan de Australische economie. Ongeveer 50 procent van deze producten komt in Europese landen terecht, waaronder Nederland.
De kangoeroe-industrie krijgt echter veel kritiek van dierenwelzijnsorganisaties. Zij noemen de jacht wreed en stellen dat commerciële belangen de belangrijkste drijfveer zijn. Dierenactivisten beweren dat jagers vaak misschieten, waardoor kangoeroes gewond een langzame en pijnlijke dood sterven. Ook zou volgens hen het doodknuppelen van jonge kangoeroes in de buidel vaak voorkomen.
Ecoloog Ray Mjadwesch wijst erop dat er veel misverstanden bestaan over kangoeroes. Hij betwist de officiële aantallen van de regering en toont spreadsheets waaruit blijkt dat de tellingen vaak onnauwkeurig zijn. Mjadwesch maakt zich zorgen over het voortbestaan van het dier en benadrukt dat klimaatverandering en natuurrampen een negatieve invloed hebben op de populatie.
Hoewel Mjadwesch weinig bijval krijgt van andere ecologen en academici, stellen de meeste Australische wetenschappers dat ingrijpen noodzakelijk is om de kangoeroepopulaties te beperken. Zij benadrukken dat dit juist in het belang van dierenwelzijn is. Hoogleraar George Wilson van de Australian National University wijst erop dat tijdens droge periodes veel kangoeroes sterven en stelt dat het negeren van deze problematiek wreed is.
In 2021 werd er een parlementair onderzoek uitgevoerd naar het afschieten van kangoeroes in New South Wales. Hoewel de commissie concludeerde dat de jacht niet transparant is en de methodes om de populatie vast te stellen herzien moeten worden, zijn de meeste aanbevelingen nog niet overgenomen. Dierenactivisten hebben internationaal aandacht weten te genereren voor de praktijk en grote merken zoals Nike, Puma en New Balance hebben besloten om geen kangoeroeleer meer te gebruiken voor hun schoenen. Er is echter nog geen importverbod ingesteld.