Bekend acteur Richard Roundtree, bekend van Shaft, overleden op 81-jarige leeftijd

Gepubliceerd op 25/10/2023 08:00 in Buitenland

De Amerikaanse acteur Richard Roundtree, vooral bekend van zijn iconische rol als privédetective John Shaft in de jaren 70, is overleden op de leeftijd van 81 jaar. Zijn management heeft dit bekendgemaakt. Roundtree leed aan alvleesklierkanker, een diagnose die hij slechts twee maanden geleden had gekregen. In de jaren 90 werd hij al eens succesvol behandeld voor borstkanker.

"Zijn baanbrekende carrière heeft de entertainmentindustrie wereldwijd veranderd en zijn nalatenschap zal nog generaties lang worden gevoeld", zo reageerde zijn management op Amerikaanse media. "Onze gedachten zijn bij zijn familie en naasten."

Roundtree zal de geschiedenis ingaan als een van de meest bekende gezichten van het blaxploitation-genre. Deze films uit de jaren zeventig waren voornamelijk bedoeld voor een zwart publiek en hadden zwarte acteurs in de hoofdrol. In 1971 kreeg Roundtree grote roem toen hij op 29-jarige leeftijd de rol van John Shaft speelde, die ook wel wordt gezien als de eerste zwarte actieheld.

Detective John Shaft, met zijn kenmerkende soepele leren jas en onverstoorbare houding, was destijds het toonbeeld van coolheid. Zanger Isaac Hayes omschreef hem sensueel als "een seksmachine voor alle chicks" in de beroemde titelsong Theme from Shaft.

Opmerkelijk genoeg was Roundtree ervan overtuigd dat John Shaft gebaseerd was op de regisseur van de film, Gordon Parks. "Zijn bewegingen, zijn manier van spreken. Hij is de meest verfijnde persoon die ik ooit heb ontmoet", aldus Roundtree.

Naast zijn rol als Shaft, heeft Roundtree gedurende zijn carrière in vier decennia verschillende andere rollen gespeeld. Zo was hij te zien in films als Earthquake (1974), Once upon a time... when we were colored (1995) en speelde hij een privédetective in de serie Desperate Housewives (2004-2012).

Hoewel Roundtree's overlijden een groot verlies is, betekent dit niet noodzakelijk het einde van Shaft. In 2019 verscheen er nog een nieuwe Shaft-film, waarin Samuel L. Jackson de hoofdrol speelde als een cybersecurityexpert en het neefje van John Shaft. Roundtree vertolkte in die film opnieuw de rol van John Shaft.

Met het overlijden van Richard Roundtree verliest de entertainmentwereld een invloedrijke acteur. Zijn rol als John Shaft heeft niet alleen de zwarte gemeenschap een zwarte held gegeven, maar ook een boodschap van acceptatie en gelijkheid overgebracht naar een raciaal gesegregeerd Amerika.