Armoede onder Franse studenten neemt toe: steeds meer voedselhulp nodig
Gepubliceerd op 24/10/2023 16:00 in Buitenland
In Frankrijk groeit de bezorgdheid over de armoede onder studenten. Veertien universiteitsvoorzitters, waaronder die van de prestigieuze Sorbonne, hebben alarm geslagen. Volgens hen zijn de huidige studiebeurzen en andere steunmaatregelen niet voldoende om de armoede onder studenten aan te pakken. Uit een peiling van onderzoeksbureau Ifop blijkt dat 36 procent van alle Franse studenten wel eens een maaltijd overslaat vanwege geldgebrek. Hulporganisatie Linkee heeft sinds het begin van dit jaar al 1,5 miljoen voedselpakketten uitgedeeld aan studenten, een stijging van 50 procent ten opzichte van heel 2022.
De problemen zijn begonnen met de coronapandemie, waarbij veel studenten hun bijbaan verloren. Hierdoor zijn ze er financieel flink op achteruit gegaan. Daarnaast is er inflatie, waardoor de kosten voor onder andere eten, huur en elektriciteit zijn gestegen. Er zijn zelfs studenten die gedwongen zijn om in auto's te slapen omdat ze geen studentenkamer kunnen betalen, aldus Benjamin Flohic, voorzitter van studentenvereniging Cop1.
In Parijs zijn de gevolgen van armoede onder studenten duidelijk zichtbaar. Op de Rue des Haies staan lange rijen studenten te wachten bij het distributiepunt van voedselhulporganisatie Linkee. Deze organisatie deelt vijf keer per week voedsel uit op verschillende plaatsen in Parijs, evenals in steden zoals Lyon en Toulouse. Ook studentenorganisatie Cop1 verstrekt voedselpakketten, waarvan het aantal in drie jaar tijd bijna vertienvoudigd is.
De studenten in de rij vertellen dat de prijzen in supermarkten erg hoog zijn geworden, met name voor groente en fruit. Het gratis voedsel dat ze bij de distributiepunten ontvangen, bespaart hen wekelijks 20 tot 30 euro aan boodschappen. Met grote plastic zakken in de hand schuifelen ze langzaam richting het distributiepunt, waar ze aardappelen, courgettes, wortels, appels, bananen en warme maaltijden kunnen krijgen. De studenten zijn dankbaar voor de vrijwilligers die dit alles mogelijk maken.
Het bursalenstelsel in Frankrijk biedt studenten met (ouders met) lage inkomens een maandelijkse toelage van 145 tot 633 euro. Echter, studentenorganisatie Unef stelt dat dit bedrag veel te weinig is om van rond te komen. Daarnaast zijn er door de coronapandemie minder bijbaantjes beschikbaar en zijn de kosten voor levensonderhoud aanzienlijk gestegen. Huren van kleine studio's zijn het afgelopen jaar gemiddeld met 10 procent gestegen, terwijl de voedselprijzen in de supermarkten volgens officiële cijfers bijna 14 procent zijn gestegen.
Er zijn veel te weinig gesubsidieerde studentenkamers beschikbaar, slechts 235.000 terwijl er zo'n 3 miljoen studenten zijn en 700.000 beursstudenten. Hierdoor wonen veel studenten noodgedwongen buiten het ouderlijk huis, aangezien de universiteiten vaak verder weg liggen. Benjamin Flohic van Cop1 benadrukt dat de inflatie de al kwetsbare studenten extra hard treft. Vooral de studenten die niet in aanmerking komen voor een beurs en de buitenlandse studenten hebben het moeilijk.
De rijen voor de voedselbanken blijven groeien. Dit wordt bevestigd door de organisaties Linkee en Cop1, die steeds meer voedselpakketten uitdelen. Ondanks de moeilijke omstandigheden zijn de studenten dankbaar voor de geboden hulp. Een studente laat haar gevulde tas zien en vertelt dat ze met de voedselhulp wekelijks veel kosten kan besparen.
De groeiende armoede onder Franse studenten