Nederlandse gijzelaar onder Hamas in de Gazastrook

Gepubliceerd op 19/10/2023 16:00 in Buitenland

Een 18-jarige Nederlander behoort tot de gijzelaars die worden vastgehouden door Hamas in de Gazastrook, zo bevestigt zijn familie aan de NOS. Ook de Israëlische ambassade in Den Haag heeft de zaak gemeld.

Op 7 oktober werd Ofir Engel ontvoerd uit de kibboets Be'eri, waar hij op bezoek was bij zijn vriendin. Deze kibboets ligt op enkele kilometers afstand van de Gazastrook en was een van de eerste dorpen die op die dag werd aangevallen door Hamas-strijders.

Een woordvoerder van de Israëlische ambassade in Nederland heeft verklaard dat zij contact hebben met de familie van Ofir en pleiten voor zijn vrijlating, evenals voor de vrijlating van alle andere gegijzelden. De ambassade roept op tot alle mogelijke steun om de ontvoerde personen vrij te krijgen.

Volgens een woordvoerder van het Israëlische leger worden momenteel 203 mensen vastgehouden in de Gazastrook.

Ofir Engel is geboren in Israël en woont samen met zijn familie in de kibboets Ramat Rachel, nabij Jeruzalem. Hij reisde naar Be'eri om daar de joodse feestdagen te vieren met zijn schoonfamilie, zo vertelt zijn tante Yael Engel Lichi aan de NOS.

Toen de aanval begon, vluchtte Engel met zijn vriendin en haar familie naar een schuilkelder. Helaas konden ze de Hamas-strijders niet buiten houden, waardoor Ofir en zijn schoonvader werden meegenomen. Zijn vriendin, schoonmoeder en twee schoonzusjes zijn echter gespaard gebleven.

De tante van Engel heeft tegen CNN verklaard dat zij en de rest van de familie zich ernstige zorgen maken en elkaar proberen te steunen. "Ofir heeft niets verkeerds gedaan. Hij wilde gewoon bij zijn vriendin zijn in een prachtige kibboets, bij haar prachtige familie", aldus de tante.

Ze benadrukt dat zij een Nederlandse familie zijn en dat Ofir een Nederlands burger is. Hoewel ze kunnen kiezen waar ze willen wonen, beschouwen zij Israël als hun land en hopen ze hier in vrede te kunnen blijven.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft bevestigd op de hoogte te zijn van de gijzeling, maar vanwege de gevoeligheid van de zaak hebben ze ervoor gekozen om geen verdere uitspraken te doen.