President Biden bezoekt Israël en bespreekt conflict in Gaza met premier Netanyahu

Gepubliceerd op 18/10/2023 11:00 in Buitenland

De Amerikaanse president, Joe Biden, is aangekomen in Israël voor een ontmoeting met premier Benjamin Netanyahu. Bij aankomst uitte Biden zijn bedroefdheid en woede over de recente raketinslag in een ziekenhuis in Gaza-Stad. Beide partijen in het conflict rond Gaza wijzen elkaar met de beschuldigende vinger. Het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid, dat onder controle staat van Hamas, beweert dat het ziekenhuis is getroffen door een Israëlische luchtaanval. Israël daarentegen stelt dat de explosie het gevolg was van een mislukte raketlancering door Islamitische Jihad.

Tijdens zijn ontmoeting met Netanyahu benadrukte Biden dat de explosie in het ziekenhuis "door de andere partij, niet door jullie" is veroorzaakt. Hij gaf aan dat Hamas meer dan 1300 slachtoffers heeft gemaakt, waaronder 31 Amerikanen. Biden beloofde opnieuw Israël te steunen met alle nodige middelen om zichzelf te verdedigen.

Bij aankomst gaf Biden Netanyahu en president Isaac Herzog een omhelzing. Na een korte bespreking vertrokken ze in een konvooi. Biden had oorspronkelijk ook een ontmoeting gepland met andere leiders uit de regio in Jordanië. Echter, vanwege de raketinslag op het ziekenhuis heeft Jordanië de top geannuleerd en drie dagen van rouw afgekondigd. De Palestijnse president, Mahmoud Abbas, had als eerste zijn gesprek met Biden afgezegd, waarna Jordanië besloot de ontmoeting te schrappen.

Het Witte Huis heeft laten weten dat Biden de Arabische leiders wel telefonisch kan spreken op de terugweg naar Washington. Hij is van plan alsnog gesprekken te voeren met Abbas en de Egyptische president, Abdel Fatah al-Sisi, aangezien Egypte grenst aan de Gazastrook.

Het bezoek van Biden komt op een diplomatiek gevoelig moment. Hij is de eerste Amerikaanse president die Israël bezoekt tijdens een oorlog. Het bloedbad bij het ziekenhuis in Gaza heeft het bezoek nog meer beladen gemaakt.

Volgens woordvoerder John Kirby van het Witte Huis zal Biden Netanyahu "lastige vragen" stellen, al gaf hij geen details over de inhoud van deze vragen. Kirby verklaarde: "Hij zal een aantal moeilijke vragen stellen. Hij zal ze stellen als een vriend, als een echte vriend van Israël, maar hij zal zeker een aantal vragen aan hen stellen." Biden heeft de raketinslag in het ziekenhuis al veroordeeld en zijn veiligheidsteam opdracht gegeven om inlichtingen te verzamelen over wat er precies is gebeurd en wie er verantwoordelijk is.

Naast het bespreken van de plannen en doelen van Israël in het huidige conflict, wil Biden ook Israëlische hulpverleners en families van slachtoffers en gijzelaars ontmoeten. Hij wil tevens de leiders aansporen om humanitaire hulp naar Gaza te brengen, waar miljoenen Palestijnen kampen met voedsel-, brandstof- en watertekorten.