VS legt boete op voor incorrecte afdanking van satelliet

Gepubliceerd op 03/10/2023 04:00 in Buitenland

Voor het eerst heeft de Verenigde Staten een boete uitgedeeld voor het incorrect afdanken van een satelliet. De Federal Communications Commission (FCC), de communicatiewaakhond van het land, noemt dit een belangrijke stap in de strijd tegen ruimtepuin. Satellietzender Dish is veroordeeld tot het betalen van een boete van 150.000 dollar vanwege het falen bij het buiten gebruik stellen van de EchoStar-7, die in 2002 werd gelanceerd. Bij het uitschakelen van de satelliet bleek dat er niet genoeg brandstof over was om hem naar een hogere, veiligere baan te brengen. In plaats van de geplande 300 kilometer bereikte de satelliet slechts een hoogte van 122 kilometer.

Het incorrect afdanken van satellieten kan problemen veroorzaken voor andere satellieten en ruimtevaartuigen. Aangezien afgedankte objecten met hoge snelheid in een baan om de aarde draaien, kan zelfs een klein stuk ruimteafval aanzienlijke schade aanrichten. Op dit moment zijn er naar schatting een half miljoen objecten van een centimeter of groter in de ruimte aanwezig. Van deze objecten worden er 25.000 nauwkeurig gevolgd vanaf de aarde. Het ruimteschroot bestaat onder andere uit brokstukken van verongelukte satellieten, afgeworpen rakettrappen en apparatuur die door astronauten is verloren.

Een groot deel van het ruimtepuin komt uiteindelijk op aarde terecht. Volgens NASA is er in de afgelopen vijftig jaar vrijwel elke dag wel een stuk ruimtepuin onze atmosfeer binnengekomen. De kans op schade is echter klein, aangezien veel van het puin verbrandt voordat het de oppervlakte bereikt. Het resterende puin valt vaak neer in dunbevolkte gebieden zoals de Siberische toendra of in de oceanen.

Met het opleggen van deze boete hoopt de VS een signaal af te geven aan andere bedrijven in de ruimtevaartsector. Het belang van verantwoordelijk en veilig afdanken van satellieten wordt benadrukt. De FCC wil voorkomen dat er meer ruimtepuin ontstaat en dat dit de ruimtevaartactiviteiten in gevaar brengt. Het is belangrijk dat bedrijven zorgvuldig plannen en voldoende brandstof reserveren om satellieten op een veilige afstand van de aarde te brengen na hun nuttige levensduur.

De boete aan Dish is een eerste stap in een grotere inspanning om ruimtepuin te verminderen en de ruimte rondom de aarde schoon te houden. Verschillende landen en organisaties werken samen aan methoden om ruimteafval te verminderen, zoals het opruimen van bestaand puin en het ontwikkelen van richtlijnen voor verantwoordelijk ruimtegebruik. Het is belangrijk dat alle spelers in de ruimtevaartsector hun verantwoordelijkheid nemen om ervoor te zorgen dat toekomstige ruimtemissies veilig en duurzaam zijn.