Schenkverbod op Antarcticaanse basis McMurdo na berichten over grensoverschrijdend gedrag

Gepubliceerd op 28/09/2023 13:00 in Buitenland

Vanaf zondag is het niet langer toegestaan om alcohol te drinken op het onderzoekstation McMurdo op Antarctica. Dit besluit is genomen na aanhoudende berichten over grensoverschrijdend gedrag op de poolbasis. Hoewel een woordvoerder ontkent dat er een direct verband is tussen het schenkverbod en het wangedrag, worden er stappen ondernomen om de veiligheid en het welzijn van de bewoners te verbeteren.

McMurdo is de grootste nederzetting op Antarctica, met ongeveer 250 bewoners in de winter en ruim 1000 in de zomer. De Amerikaanse basis, gelegen op 3500 kilometer van Nieuw-Zeeland, bestaat uit meer dan honderd gebouwen, drie vliegvelden en de meest zuidelijke haven ter wereld.

Het Amerikaanse persbureau AP publiceerde vorige maand een artikel waarin werd gesteld dat veel vrouwen zich onveilig voelen op McMurdo. Uit een rapport van een jaar geleden bleek dat 72 procent van de vrouwen grensoverschrijdend gedrag als een probleem beschouwt, waarvan 59 procent zelf slachtoffer is geweest.

Zo werd er gesproken met een vrouw die gedwongen werd om samen te werken met een man die haar had betast, omdat niemand anders zijn werk kon overnemen. Een andere vrouw werd ontslagen door de vriendin van de man die zij kort daarvoor had beschuldigd van aanranding. Een derde vrouw werd bedreigd door een collega die reeds een contactverbod had voor zijn ex-vrouw. Leidinggevenden verzochten haar om geen aanklacht in te dienen vanwege mogelijke internationale complicaties en onduidelijke jurisdictie.

De aanwezigheid van een machocultuur op McMurdo wordt benadrukt doordat 70 procent van de bewoners man is. Bovendien draagt de afgelegen ligging, het gebrek aan contact met de buitenwereld en het ontbreken van een volwaardige politiedienst bij aan deze problemen. Op het onderzoekstation is slechts één waarnemend veldwachter aanwezig en er is geen cel.

Om dergelijke misstanden tegen te gaan, heeft McMurdo aangekondigd betere voorlichting te bieden, het toezicht te verscherpen en de klachtenregistratie te verbeteren. Ook wordt er gewerkt aan betere internetverbindingen via satellieten om het gevoel van isolatie bij de bewoners te verminderen.

Vanaf aanstaande zondag zal er een algeheel schenkverbod gelden in de recreatieruimte Coffee House. In de twee bars, Gallagher's en Southern Exposure, mag alleen drank geschonken worden die gasten zelf hebben meegenomen. Op McMurdo krijgt iedereen wekelijks een alcoholrantsoen van achttien biertjes, drie flessen wijn of 750 milliliter sterke drank.

De National Science Foundation ontkent dat het schenkverbod een directe reactie is op de verhalen over wangedrag. Een woordvoerder heeft verklaard dat de maatregel is bedoeld om het algemene moreel en welzijn te verbeteren, met het oog op de verwachte toename van het aantal bewoners tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond.

De vrouwen die in het artikel van AP aan het woord kwamen, zijn niet volledig positief over het schenkverbod. Britt Barquist, die werd betast door een collega, merkt op: "Wat mij overkwam gebeurde tijdens werktijd, zonder enige alcohol. Dit nieuwe beleid zal dergelijke gevallen niet voorkomen."

In het rapport over de wantoestanden werd ook benadrukt dat alcohol niet alle schuld kan dragen. "De problemen beginnen al buiten de bar", aldus een anonieme medewerker. "Het begint tijdens werktijd, in de slaapzalen, onderweg naar de basis, zelfs in Christchurch", verwijzend naar het vertrekpunt van de reis naar Antarctica. "Dit is