Aantal witte neushoorns in Afrika stijgt voor het eerst in tien jaar

Gepubliceerd op 22/09/2023 09:00 in Buitenland

Voor het eerst in tien jaar is het aantal witte neushoorns in Afrika toegenomen. Eind 2022 werden er op het continent 16.803 witte neushoorns geteld, wat neerkomt op een stijging van bijna 900 in een jaar tijd, oftewel 5,6 procent.

De witte neushoorn is de meest voorkomende neushoornsoort in Afrika. Daarnaast waren er in 2022 ook 6487 zwarte neushoorns op het continent, een toename van 4,2 procent vergeleken met het voorgaande jaar.

Helaas worden jaarlijks honderden van deze beschermde dieren gedood door stropers, die vooral geïnteresseerd zijn in de waardevolle hoorns van de neushoorns vanwege hun vermeende geneeskrachtige werking, met name in Azië.

De meeste neushoorns in Afrika bevinden zich in Zuid-Afrika, waar ook het grootste aantal dieren wordt gestroopt. Volgens officiële cijfers waren stropers in 2022 verantwoordelijk voor de dood van 448 neushoorns in Zuid-Afrika, 93 in Namibië en 1 in Kenia.

De International Union for Conservation of Nature (IUCN) stelt dat de toename van het aantal neushoorns te danken is aan een combinatie van natuurbescherming en initiatieven voor biologisch beheer. "Met dit goede nieuws kunnen we eindelijk opgelucht ademhalen na tien jaar", aldus Michael Knight, voorzitter van de groep binnen de IUCN die zich specifiek bezighoudt met neushoorns in Afrika.

Het is belangrijk om te vermelden dat deze cijfers betrekking hebben op de zuidelijke witte neushoorn, aangezien de noordelijke variant bijna volledig is uitgestorven. In 2018 overleed het laatste mannetje. Van de twee overgebleven vrouwtjes, Najin en Faty, zijn eicellen verzameld. Tot nu toe zijn er 22 embryo's gecreëerd met het sperma van twee overleden mannetjes. Wetenschappers hopen deze embryo's te kunnen implanteren bij zorgvuldig geselecteerde draagmoeders uit een populatie van zuidelijke witte neushoorns.

Het is bemoedigend om te zien dat er een stijging is in het aantal witte neushoorns in Afrika na tien jaar van afname. Dit succes is te danken aan de inspanningen van natuurbeschermers en biologisch beheer initiatieven. Hoewel er nog steeds bedreigingen zijn, zoals stroperij, geeft dit positieve nieuws hoop voor de toekomst van deze majestueuze dieren.