Spanningen tussen Dominicaanse Republiek en Haïti escaleren door geschil over kanaalbouw

Gepubliceerd op 19/09/2023 11:00 in Buitenland

De spanningen tussen de Dominicaanse Republiek en Haïti zijn verder opgelopen door een geschil over de bouw van een kanaal in Haïti. De buurlanden, die een eiland delen, kunnen het niet eens worden over de kwestie. Dit heeft ertoe geleid dat de Dominicaanse Republiek de grens met Haïti heeft gesloten, wat volgens de Verenigde Naties een penibele situatie met zich meebrengt.

Haïti is momenteel bezig met het graven van een kanaal dat verbonden is aan een grensrivier tussen beide landen. Het land beweert het water nodig te hebben voor de landbouw vanwege de droogte, maar de Dominicaanse Republiek vreest dat dit kanaal juist droogte zal veroorzaken aan hun kant van de grens.

Daarnaast beroept de Dominicaanse Republiek zich op een grensverdrag uit 1929, waarin is bepaald dat de loop van de rivier niet mag worden veranderd. Haïti weerlegt dit argument door te stellen dat de Dominicaanse Republiek sindsdien zelf ook kanalen heeft gegraven.

De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, zal morgen de president van de Dominicaanse Republiek ontmoeten om te praten over het doorlaten van humanitaire steun. Ook William O'Neill, een mensenrechtenexpert van de VN, doet een soortgelijke oproep. Door de gesloten grens bestaat de mogelijkheid dat essentiële goederen niet kunnen worden geleverd aan Haïti, dat al in een humanitaire crisis verkeert. Volgens O'Neill staan hierdoor mensenlevens op het spel.

De reactie van het ministerie van Buitenlandse Zaken in de Dominicaanse Republiek op de oproep van O'Neill is kritisch. Zij noemen zijn oproep "bevooroordeeld en ongelukkig" en stellen dat het onredelijk is dat hun land verantwoordelijk wordt gehouden voor het welzijn van de Haïtianen.

De regering in Santo Domingo weigert gesprekken aan te gaan totdat de bouw van het kanaal is stilgelegd. Bovendien dreigt de regering met de bouw van twee dammen, die een "significant effect" op Haïti zouden hebben.

Vlak voordat de Dominicaanse Republiek vorige week de grens sloot, was het erg druk bij de grensovergangen. Ondanks kritiek van de VN heeft de Dominicaanse Republiek de afgelopen tijd duizenden Haïtianen uitgezet.

Haïti wordt al geruime tijd geteisterd door bendegeweld. Tientallen bendes hebben de hoofdstad Port-au-Prince in hun greep. Bij plunderingen en lynchpartijen zijn al honderden doden en gewonden gevallen. Het bendegeweld is al langer een probleem in het land, maar dit jaar is het volgens de VN nog "gewelddadiger en frequenter" geworden.

Als gevolg van de onveiligheidssituatie in het land hebben verschillende hulporganisaties hun projecten al stopgezet. De politie in Haïti heeft weinig middelen en de centrale overheid heeft nog nauwelijks gezag.