Een op de vijf Belgen krijgt verslavende kalmeringsmiddelen voorgeschreven

Gepubliceerd op 29/04/2023 19:00 in Buitenland

Volgens recente data kreeg 1 op de 5 Belgen in 2020 verslavende slaap- en kalmeringsmiddelen, zoals benzodiazepines, voorgeschreven door hun huisarts of psychiater. Dit komt neer op 2,3 miljoen mensen en is een primeur voor België. De Vlaamse omroep VRT meldt dat het gebruik van deze middelen onder jongeren is gestegen, maar het meest voorkomt bij 65-plussers. Illegaal gekochte slaap- of kalmeringspillen zijn niet meegenomen in de cijfers.

Het gebruik van benzodiazepines is zorgwekkend omdat deze middelen heftige bijwerkingen kunnen hebben, zowel op korte als lange termijn. Gebruik kan leiden tot verslaving en overdosis. Psychiater Stephan Claes benadrukt dat het gebruik van deze verslavende medicijnen eigenlijk alleen in een beperkt aantal situaties nuttig is voor patiënten.

Uit de cijfers blijkt dat meer dan de helft van de gebruikers meer dan vier verpakkingen krijgt voorgeschreven en in ruim een op de drie gevallen krijgt de patiënt minstens zes verpakkingen met verslavende kalmeringsmiddelen. Volgens de VRT is dat enorm veel: genoeg om een half jaar lang elke dag een pil te nemen. Huisarts Ellen Van Leeuwen benadrukt dat patiënten na een week gebruik al in gesprek moeten gaan met hun arts en dat het belangrijk is om meteen een stopplan te maken.

Benzodiazepines (benzo's genoemd) vallen onder tranquillizers zoals diazepam en slaapmiddelen zoals zolpidem. Experts zeggen dat deze middelen nuttig kunnen zijn voor mensen die bijvoorbeeld kampen met paniekaanvallen of slaapproblemen, maar alleen voor kortdurend gebruik.

In Nederland behoren benzo's ook tot de meest voorgeschreven psychofarmaca. In 2015 gebruikte een op de tien Nederlanders een benzodiazepine. In 2021 kregen 1,37 miljoen mensen een benzo voorgeschreven, wat een stijging van 1,5 procent was ten opzichte van het jaar ervoor. De Vereniging voor Verslavingsgeneeskunde Nederland ziet dat er meer mensen afhankelijk worden van het middel. Naast benzo's zijn er ook nog opioïden, zoals morfine en oxycodon, die nog sterker en gevaarlijker zijn. Een miljoen Nederlanders kregen in 2019 jaarlijks zo'n middel voorgeschreven.

Gebruikers van opioïden beschrijven dat het zwaar is om te stoppen met deze middelen en sommige mensen raken afhankelijk van het middel. Het is van belang om bewust te zijn van de risico's en bijwerkingen van deze middelen en ze alleen te gebruiken als het echt nodig is.