Ecuador investeert ruim 3 miljoen euro in herintroductie van uitgestorven diersoorten op Galapagoseiland Floreana

Gepubliceerd op 11/09/2023 15:00 in Buitenland

Ecuador heeft besloten om meer dan 3 miljoen euro vrij te maken voor een ambitieus project: de herintroductie van twaalf uitgestorven diersoorten op het beroemde Galapagoseiland Floreana. Onder deze diersoorten bevinden zich onder andere reuzenschildpadden en vogels zoals de rode tiran, de galapagosbuizerd en de lavameeuw. Ook de vegetarische boomvinken, die van groot belang waren voor Charles Darwin's evolutietheorie, zullen weer terugkeren naar het eiland.

Het uitsterven van deze diersoorten op Floreana werd veroorzaakt door de enorme menselijke invloed op het eiland. De eerste permanente bewoner van de eilandengroep, de Ierse zeeman Patrick Watkins, woonde tussen 1805 en 1909 op Floreana. Dit leidde tot grote veranderingen in de natuurlijke omgeving. Al in de 17e eeuw gebruikten piraten en walvisvaarders de afgelegen eilandengroep als uitvalsbasis.

In 1835 bezocht Charles Darwin het eiland tijdens zijn wereldreis met de Beagle. Hij ontdekte dat hij aan de schilden van de schildpadden kon zien van welk eiland ze afkomstig waren. Dit verschil in kenmerken bevestigde later zijn evolutietheorie.

De natuur op de Galapagoseilanden heeft niet alleen wereldwijde bekendheid gekregen vanwege de unieke ontwikkeling, maar heeft ook zwaar geleden onder menselijke invloeden. Ratten en katten die met schepen waren meegekomen, hebben zeldzame diersoorten opgegeten en geiten hebben het eiland kaalgevreten.

In 2007 werden de geiten al van het eiland verwijderd en nu wil de regering van Ecuador ook de strijd aangaan tegen ratten en katten. Vanaf januari volgend jaar zal het eiland worden klaargemaakt voor de herintroductie van de uitgestorven diersoorten.

Eerdere inspanningen voor natuurbehoud op de archipel hebben al positieve resultaten opgeleverd. Op buureiland Santa Cruz zijn dit jaar bij vijftien broedparen van de zeldzame rode tiran twaalf kuikens uit het ei gekropen. Dit is het hoogste aantal sinds de start van het fokprogramma in 2018.

Daarnaast zijn reuzenschildpadden ook teruggekeerd naar een ander eiland. Dit toont aan dat de inspanningen voor het behoud van deze unieke diersoorten vruchten beginnen af te werpen.

Met de investering van ruim 3 miljoen euro hoopt Ecuador de balans in de natuur op Floreana te herstellen. Het project zal niet alleen de biodiversiteit van het eiland vergroten, maar ook een belangrijke bijdrage leveren aan het onderzoek naar evolutie en natuurbehoud.

Het is een ambitieus plan, maar als het slaagt, zal het een mijlpaal zijn voor het behoud van de Galapagoseilanden en de unieke diersoorten die hier thuishoren.