Amerikaanse militairen starten militaire oefening in gespannen Armenië

Gepubliceerd op 11/09/2023 12:00 in Buitenland

Tientallen Amerikaanse militairen beginnen vandaag aan een militaire oefening in Armenië. Gedurende tien dagen zullen zij getraind worden voor vredesoperaties. Deze oefening vindt plaats op een gespannen moment, aangezien de relatie tussen Armenië en bondgenoot Rusland de afgelopen tijd flink is bekoeld. Daarnaast is de relatie tussen Armenië en buurland Azerbeidzjan onder hoogspanning.

Armenië beschuldigt Azerbeidzjan al negen maanden van het uithongeren van de etnisch Armeense bevolking in Nagorno-Karabach door een blokkade van die enclave. Volgens Armenië bouwt Azerbeidzjan in rap tempo militaire troepen op aan de grens, mogelijk als voorbereiding op een nieuwe aanval om de enclave onder controle te krijgen. Vorige week kwamen drie Armeense militairen om het leven als gevolg van kortstondige beschietingen. Er zouden ook al Armeniërs zijn overleden als gevolg van honger in Nagorno-Karabach. Azerbeidzjan beschuldigt op zijn beurt Armenië van beschietingen op Azerbeidzjaanse stellingen.

Armenië en Azerbeidzjan hebben in de jaren '90 een bloedige oorlog uitgevochten om de Armeense enclave Nagorno-Karabach, die internationaal wordt erkend als onderdeel van Azerbeidzjan, maar bestuurd en bewoond wordt door Armeniërs. Na een zesweekse oorlog in 2020 heeft Azerbeidzjan regio's rond Nagorno-Karabach veroverd en met behulp van Rusland is er een regeling getroffen voor de enclave.

De Lachin-corridor, de enige weg die Armenië met Nagorno-Karabach verbindt, en de grens zouden bewaakt worden door Russische vredestroepen, om ervoor te zorgen dat de Armeniërs niets tekortkomen. Echter, Azerbeidzjan blokkeert al negen maanden die weg omdat ze beweren dat Armeniërs wapens smokkelen. Dit heeft geresulteerd in een humanitaire crisis, waarbij de 120.000 inwoners van Nagorno-Karabach afgesloten zijn van de buitenwereld en verstoken zijn van voedsel en medicijnen. Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, wil de enclave via een andere, door henzelf gecontroleerde route bevoorraden.

Afgelopen weekend leek het erop dat de Armeense en Karabachse autoriteiten dit akkoord hebben geaccepteerd, op voorwaarde dat de Lachin-corridor ook wordt geopend. Er is een overeenkomst gesloten, maar tot nu toe heeft nog geen enkel transport de enclave bereikt. Men vreest in de Armeense hoofdstad Jerevan dat Azerbeidzjan de facto de controle over de enclave krijgt.

Volgens Richard Giragosian, directeur van het denktank Regional Studies Center in Jerevan, voelt Armenië zich bedrogen door Rusland. Hij stelt dat Armenië op zoek is naar nieuwe bondgenoten, aangezien Rusland er niet in slaagt om de Armeense bevolking te beschermen. De Russische vredestroepen zijn sinds de oorlog in Oekraïne verminderd en de focus van Moskou ligt niet op de fragiele situatie in de Kaukasus. De militaire oefening met de Verenigde Staten is een belangrijke ontwikkeling in de geopolitieke balans die Armenië probeert te vinden, waarbij zij zich steeds verder verwijdert van Moskou.

Armenië heeft de afgelopen tijd ook andere stappen ondernomen die als een dolksteek in de rug van Moskou worden ervaren. Premier Pasjinjan heeft in een Italiaanse krant hard uitgehaald naar Moskou, waarbij hij stelt dat Armenië in de steek wordt gelaten door Rusland, terwijl Azerbeidzjan bezig is met etn