India's ruimtevaartsector groeit snel, ondanks armoedeprobleem

Gepubliceerd op 07/09/2023 08:00 in Buitenland

Met een economische groei van 7 procent in het afgelopen jaar heeft India het hoogste groeicijfer van alle grote economieën ter wereld weten te behalen. Een van de snelstgroeiende industrieën in het land is de ruimtevaartsector, waarmee India onlangs als eerste land ter wereld landde op de zuidpool van de maan.

India heeft de afgelopen jaren belangrijke successen geboekt, maar het blijft ook het land met de meeste arme mensen ter wereld. Hoe moeten we deze ontwikkelingen in India, dat steeds meer op het wereldtoneel verschijnt, dan bekijken?

Belangrijke drijfveren voor de groei in India zijn de snel ontwikkelende technologische industrieën, waaronder dus de ruimtevaartsector. Na het succes op de maan lanceerde het land deze week zijn eerste missie om de zon te bestuderen.

Er zijn ongeveer 140 startups in India gespecialiseerd in ruimtevaarttechnologie. Een van deze bedrijven is Skyroot Aerospace, opgericht in 2018 door voormalige wetenschappers van het Indiase ruimtevaartagentschap. Het bedrijf lanceerde in november de eerste particuliere Indiase satelliet met hun zelfgebouwde stuwmotor. Later dit jaar zullen deze motoren raketten in een baan om de aarde brengen. "We zijn de eerste in Zuid-Azië die een particuliere raket de ruimte in schiet", vertelt oprichter Pawan Kumar Chandana trots.

India lanceerde zijn eerste raket de ruimte in in 1963. Deze raket kwam tot een hoogte van ruim 200 kilometer boven de aarde. Met de recente maanlanding speelt India nu op het hoogste niveau als het gaat om ruimtevaarttechnologie. "Dit is een geweldige mijlpaal voor India", zegt Chandana. "Het is een zeer complex terrein om op te landen en wij zijn het eerste land dat het is gelukt."

De landing op de maan werd live gestreamd op Indiase scholen en zelfs yogales werd stilgelegd om dit historische moment te aanschouwen. "Dit was een zeer belangrijke gebeurtenis voor de Indiërs", zegt Indiadeskundige Christiane Verschooten. "India wordt vaak negatief belicht in het nieuws en dat irriteert mensen. Met deze maanlanding willen ze laten zien wat ze kunnen."

Hoewel het ruimtevaartprogramma van India veel lof ontvangt, is er ook kritiek. Ondanks de sterke economische groei leven nog steeds honderden miljoenen Indiërs in armoede. Critici vragen zich af waarom het land zoveel investeert in ruimteonderzoek in plaats van het bestrijden van armoede. Verschooten is echter van mening dat deze kritiek onterecht is. Het ruimtevaartprogramma van India begon in de jaren '60 met een sterke focus op ontwikkeling. De technologie werd bijvoorbeeld gebruikt voor het volgen van weersomstandigheden om boeren en vissers te helpen, maar ook om televisieprogramma's beschikbaar te maken op het platteland.

Komend weekend organiseert India de G20-top met 's werelds grootste economieën. Het land zal dit podium gebruiken om de economische en technologische vooruitgang in de schijnwerpers te zetten. Tot nu toe is de internationale reactie op de ontwikkelingen in India voornamelijk positief. Nederlandse ondernemers zullen volgende week ook naar India reizen voor een handelsmissie. Volgens Verschooten is dit een opportuun moment voor India.

India speelt een dubbelrol in de groep BRICS-landen. Het land wil samenwerken met andere grote ontwikkelingslanden, maar tegelijkertijd goede betrekkingen met het Westen behouden.