Honderden Britse scholen mogelijk onveilig door betonrot

Gepubliceerd op 05/09/2023 01:00 in Buitenland

In het Verenigd Koninkrijk dreigt een groter aantal scholen onveilig te worden verklaard vanwege het risico op instortingen. Voor het weekend moesten al 104 scholen de deuren (gedeeltelijk) sluiten vanwege betonrot in de gebouwen. Nu blijkt dat dit probleem mogelijk nog groter is.

De boosdoener is RAAC, een brosse betonsoort die tussen de jaren 50 en 80 veelvuldig werd gebruikt bij de bouw van overheidsgebouwen, zoals ziekenhuizen en politiebureaus. Dit goedkopere alternatief voor normaal beton werd onder andere gebruikt in dakbedekking, vloeren en muren.

RAAC heeft echter een groot nadeel: het heeft een levensduur van ongeveer dertig jaar en is gevoelig voor rot. De Britse Gezondheid en Veiligheidsdienst heeft gewaarschuwd dat het materiaal in veel panden versleten is en dat de gebouwen plotseling kunnen instorten. Dit is al eerder gebeurd in 2016 met een deel van een schoolgebouw in Edinburgh.

Vandaag heeft de Britse minister van Onderwijs, Gillian Keegan, gewaarschuwd dat mogelijk nog honderden andere schoolgebouwen onveilig zijn vanwege het beton. De komende weken zullen al deze scholen grondig geïnspecteerd worden om dit te bevestigen.

De betonrot zorgt voor problemen bij veel scholen, melden Britse media. Er is een plotseling tekort aan lesruimtes, waardoor duizenden leerlingen niet naar school kunnen. Op sommige scholen wordt er nu overgestapt op online onderwijs.

Ook een school in Leicester ondervindt hier de gevolgen van.

De betonrot lijkt een lastige kwestie te worden voor premier Sunak. Het feit dat RAAC een beperkte levensduur heeft, is namelijk al jaren bekend. Echter, Sunak heeft als voormalig minister van Financiën flink bezuinigd op het herstel van openbare gebouwen. Dit beweert althans Jonathan Slater, een voormalig topambtenaar van het ministerie. Volgens Slater werd de Britse regering al in 2018 gewaarschuwd dat jaarlijks 300 tot 400 scholen opgeknapt moesten worden, maar heeft het kabinet hier onvoldoende budget voor vrijgemaakt.

Sunak lijkt echter optimistischer te zijn dan zijn minister Keegan. Hij heeft eerder gezegd dat hij verwacht dat 95 procent van de 22.000 Britse scholen geen problemen met betonrot heeft. Bovendien suggereerde Sunak dat de problemen zich mogelijk kunnen beperken tot één of twee klaslokalen. Hij ontkende ook stellig verantwoordelijk te zijn geweest voor de bezuinigingen tijdens een interview met de BBC.

De oppositie heeft ondertussen scherpe kritiek geuit op de regering van Sunak, mede vanwege de timing van de sluitingen. Vandaag was namelijk de eerste dag na de zomervakantie. Labour stelt bovendien dat de Conservatieven de afgelopen jaren ten onrechte hebben bezuinigd op de publieke sector.