Indiase rover voltooit missie op maanoppervlak en gaat in slaapstand

Gepubliceerd op 03/09/2023 22:00 in Buitenland

Het Indiase ruimtevaartagentschap ISRO heeft bekendgemaakt dat de rover die vorige week op de maan werd losgelaten, zijn missie op het maanoppervlak heeft voltooid. De rover, genaamd Pragyan wat 'wijsheid' betekent in het Sanskriet, heeft een afstand van ongeveer 100 meter afgelegd voordat hij in slaapstand is gegaan. Momenteel analyseren wetenschappers de verzamelde gegevens van het apparaat.

De gegevens en foto's die de rover heeft verzameld, zijn via de maanlander naar de aarde gestuurd. De Chandrayaan-3-lander en de rover werden verwacht slechts een maandag (gelijk aan twee weken op aarde) te kunnen functioneren, wat nu ten einde is gekomen door het afnemende daglicht op de maan. De ISRO deelde de afgelopen dagen beelden van de maanmissie.

Volgens de ISRO is de batterij van de rover momenteel volledig opgeladen. Het zonnepaneel is zo gepositioneerd dat het bij de volgende zonsopkomst op 22 september weer licht kan ontvangen. De organisatie hoopt dat de ontvanger succesvol ontwaakt voor een nieuwe serie opdrachten.

Het is nog onbekend of de rover opnieuw kan worden opgestart, aangezien het apparaat niet bestand is tegen extreme lage temperaturen. De rover kan temperaturen tot min 120 graden Celsius verdragen, waaronder het kritiek wordt. Volgens een expert is er momenteel in India geen technologie beschikbaar om elektronische circuits en componenten te maken die dergelijke kou kunnen weerstaan.

Er zijn nog geen resultaten bekend van de zoektocht van de rover naar bevroren water op het maanoppervlak. De ontdekking van water zou van belang kunnen zijn voor toekomstige maanmissies, omdat het gebruikt kan worden als drinkwater of als brandstof voor raketten. ISRO heeft wel bevestigd dat er zwavel en andere elementen aanwezig zijn op de maan. Met behulp van meetapparatuur op de rover zijn onder andere aluminium, ijzer, calcium, chroom, titanium, mangaan, zuurstof en silicium op het oppervlak waargenomen.

India is het vierde land ter wereld dat erin geslaagd is om succesvol een ruimtevaartuig op de maan te laten landen, na de Verenigde Staten, China en Rusland. Echter, India is het eerste land dat een maanlander op de zuidpool van de maan heeft weten te plaatsen. De missie begon anderhalve maand geleden met de lancering van de raket.

Voor India was dit de tweede poging om een maanlander succesvol te laten landen. In 2019 mislukte een eerdere poging met de voorganger van de Chandrayaan-3, die crashte op het maanoppervlak.

Na de succesvolle maanlanding heeft India de smaak te pakken. Gisteren vertrok voor het eerst een Indiase ruimtesonde naar de zon, met als doel het observeren van zonnewinden en zonneactiviteit.

De Verenigde Staten, Rusland (voorheen onderdeel van de Sovjet-Unie) en China hebben meerdere keren succesvol ruimtevaartuigen op de maan laten landen.