Amerikaanse topdiplomaat en bemiddelaar Bill Richardson overleden

Gepubliceerd op 03/09/2023 01:00 in Buitenland

Op 75-jarige leeftijd is de Amerikaanse topdiplomaat en politicus Bill Richardson overleden. Richardson had een lange carrière in publieke dienst als minister, ambassadeur, gouverneur en Congreslid. Hij was wereldwijd bekend als bemiddelaar met vijandige regimes voor de vrijlating van Amerikaanse burgers. Hij stond bekend als de 'officieus staatssecretaris van Boeven'. Richardson overleed thuis in zijn slaap.

Richardson begon zijn carrière in 1982 als Democratisch Congreslid in het Huis van Afgevaardigden. Hij werd later benoemd tot Amerikaans VN-ambassadeur en minister van Energie door president Clinton. Daarnaast werd hij tweemaal gekozen als gouverneur van de staat New Mexico.

Richardson kwam per toeval terecht in zijn rol als Amerika's favoriete onderhandelaar met schurkenstaten. Tijdens een bezoek aan Noord-Korea als Congreslid kreeg hij te horen dat een Amerikaanse helikopter was neergeschoten en een inzittende was omgekomen. Richardson slaagde erin om het lichaam van de omgekomen piloot terug te brengen en zijn collega werd na dertien dagen ook vrijgelaten. Dit succes leidde tot meer verzoeken voor Richardson om te onderhandelen met het regime in Pyongyang, zoals in het geval van een landgenoot die zwemmend een grensrivier was overgestoken. Hij wist ook met succes lichamen van Amerikaanse militairen terug te halen die tijdens de Koreaanse Oorlog waren gesneuveld.

Naast zijn bemiddelingswerk in Noord-Korea werd Richardson ook ingeschakeld in andere stekelige situaties. Zo onderhandelde hij met Saddam Hussein in 1995 over de vrijlating van twee Amerikanen die per ongeluk de grens met Irak waren overgestoken. Ook bezocht hij Fidel Castro om te praten over de vrijlating van drie dissidenten. Richardson voerde deze gesprekken soms op eigen titel, maar zijn gesprekspartners wisten altijd dat hij het vertrouwen van Washington genoot. Recentelijk probeerde hij zelfs te bemiddelen voor de vrijlating van de Amerikaanse basketbalspeler Brittney Griner, die in het Rusland van Poetin was opgepakt.

Richardson's onderhandelingstactiek was gebaseerd op respect en begrip voor de andere partij. Hij geloofde dat de andere kant geen gezichtsverlies mocht lijden en er iets uit moest halen, zelfs als het slechts de lof was voor het verrichten van een humanitaire daad. Het Richardson Center for Global Engagement, opgericht door Richardson, reageert op zijn dood door te zeggen dat hij bereid was om met iedereen te praten en overal naartoe te reizen om mensen hun vrijheid terug te geven. President Biden uitte zijn dankbaarheid voor Richardson's inzet en zei dat hij talloze families heeft herenigd met hun geliefden.

Met het overlijden van Bill Richardson heeft de wereld een voorvechter verloren voor iedereen die onrechtvaardig vastzit in het buitenland. Richardson heeft een indrukwekkende erfenis achtergelaten als een van Amerika's meest succesvolle diplomaten en bemiddelaars.