Kardinaal beschuldigd van seksueel misbruik ontloopt rechtszaak vanwege dementie

Gepubliceerd op 31/08/2023 02:00 in Buitenland

Een rechter in Massachusetts heeft een streep gezet door de strafzaak tegen de 93-jarige ex-kardinaal Theodore McCarrick, nadat experts dementie bij hem hebben vastgesteld. McCarrick, die eerder beschuldigd werd van seksueel misbruik van een minderjarige, is de eerste kardinaal in de VS die werd aangeklaagd voor dergelijke aantijgingen. De rechter oordeelde dat McCarrick niet bekwaam genoeg was om terecht te staan, waardoor hij vrijuit gaat.

De nu vrijgesproken ex-kardinaal werd eerder beschuldigd van zedenmisdrijven tegen een 11-jarige en een aantal volwassen kerkgangers. Vijf jaar geleden werd het misbruik door een aartsbisschop omschreven als een "dik dossier". Deze aartsbisschop riep destijds paus Franciscus op om af te treden vanwege het schandaal. De voormalige Vaticaan-diplomaat, aartsbisschop Carlo Maria Vigano, beweerde dat de paus op de hoogte was van de reeks misbruikbeschuldigingen tegen McCarrick.

In 2018 werd McCarrick door het Vaticaan op non-actief gezet, in afwachting van een onderzoek naar de beschuldigingen. De ex-kardinaal diende vervolgens zijn ontslag in, wat voor het eerst sinds 1927 gebeurde. De functie van kardinaal is de op een na hoogste positie binnen de Rooms-Katholieke Kerk, na die van paus.

Hoewel het tot 2021 duurde voordat er een rechtszaak tegen McCarrick werd aangespannen, zijn bijna alle beschuldigingen van misbruik verjaard. Echter, het vermeende misbruik van een 16-jarige in 1974 kon wel voor de rechtbank worden gebracht vanwege afwijkende wetgeving op statelijk niveau. Nu, twee jaar later, blijkt dat McCarrick alsnog niet vervolgd kan worden vanwege zijn recent vastgestelde dementie.

Seksueel misbruik binnen de Rooms-Katholieke Kerk is al decennia lang een groot probleem, ook in de VS. Volgens een rapport uit 2004 zijn er tussen 1950 en 2002 ruim 11.000 beschuldigingen geuit in de VS. Deze beschuldigingen hadden betrekking op meer dan 4000 priesters, wat neerkomt op ongeveer 4 procent van het totale aantal actieve priesters destijds in de VS.