Vrouw in Australië ontdekt levende parasitaire worm in haar hersenen

Gepubliceerd op 29/08/2023 12:00 in Buitenland

Een opmerkelijke ontdekking is deze week naar buiten gebracht door onderzoekers in Australië. Tijdens een hersenoperatie vorig jaar werd er bij een 64-jarige vrouw een levende parasitaire worm van maar liefst acht centimeter aangetroffen. Dit is de eerste keer dat een parasiet van deze omvang levend is gevonden in de hersenen van een mens. Normaal gesproken komt deze worm alleen voor bij pythons.

De vrouw had al een jaar last van buikpijn, diarree, een droge hoest, nachtelijk zweten en later ook vergeetachtigheid en depressieve gevoelens. Na een MRI-scan van haar hersenen werd besloten dat een operatie noodzakelijk was, in de verwachting dat er mogelijk sprake was van kanker of een abces. Tot ieders verbazing vonden de artsen een levende worm.

Tijdens de operatie, waarbij de worm onverminderd bleef bewegen, voelde het medische team zich misselijk. Het was de eerste keer dat ze geconfronteerd werden met iets van deze omvang.

Uit nader onderzoek bleek dat het ging om een rondworm die vaker voorkomt bij pythons. De vrouw plukte regelmatig inheemse grassen, die ze gebruikte om mee te koken. De artsen en wetenschappers vermoeden dat ze besmet is geraakt via de uitwerpselen van een slang. Het is waarschijnlijk dat ze tijdens het plukken of koken van de grassen de eitjes van de parasiet heeft binnengekregen.

Deze ontdekking toont aan dat besmettelijke organismen kunnen overspringen van de ene soort naar de andere. Vooral nu mensen en dieren steeds dichter bij elkaar leven en hun leefgebieden elkaar overlappen, is het van groot belang om alert te zijn op dit soort besmettingsrisico's.

Gelukkig gaat het inmiddels beter met de vrouw, volgens de onderzoekers. Toch blijven sommige klachten aanhouden. Vanwege de uitzonderlijke ontdekking blijft ze onder medisch toezicht staan.

Dit incident onderstreept het belang van bewustzijn rondom besmettelijke ziektes die kunnen worden overgedragen van dieren op mensen. Een beter begrip van deze risico's kan helpen om gevallen zoals deze in de toekomst te voorkomen.