Oekraïense straaljagerpiloot 'Juice' komt om het leven bij trainingsongeval
Gepubliceerd op 27/08/2023 13:00 in Buitenland
President Zelensky van Oekraïne heeft op de Dag van de Oekraïense Luchtvaart stilgestaan bij het tragische trainingsongeval waarbij drie piloten zijn omgekomen. Bij een botsing tussen twee L-39-trainingstoestellen in de regio Zjytomyr zijn de piloten om het leven gekomen. Zelensky heeft direct een onderzoek ingesteld naar het incident.
Een van de slachtoffers is Andriy Pilsjtsjykov, een straaljagerpiloot die bekendheid verwierf onder de codenaam 'Juice'. Pilsjtsjykov was betrokken bij de luchtverdediging van Kyiv sinds het begin van de oorlog met Rusland. In interviews met internationale media drong hij herhaaldelijk aan op de levering van westerse F-16's. President Zelensky betuigt zijn medeleven aan de familie, vrienden en iedereen die de jonge mannen heeft gekend. Hij benadrukt dat met name Pilsjtsjykov veel heeft betekend voor de Oekraïense luchtverdediging en spreekt van "een ramp in het luchtruim".
De bijnaam 'Juice' kreeg Pilsjtsjykov al voor de oorlog vanwege het feit dat hij geen alcohol dronk tijdens gezamenlijke trainingsmissies. Naast zijn taken als straaljagerpiloot gaf hij vanaf maart vorig jaar regelmatig live interviews aan CNN. Hierbij hield hij zijn identiteit verborgen door een helm of een bandana te dragen. In iets meer dan een jaar tijd heeft Pilsjtsjykov meer dan 500 vlieguren gemaakt in de strijd tegen Rusland. Een vertegenwoordiger van de Oekraïense luchtmacht omschrijft hem als "een megatalent" en een hervormer. Helaas zal hij nooit kunnen vliegen in de langverwachte F-16's nu deze daadwerkelijk in zicht zijn.
Naast Pilsjtsjykov kwamen ook Vyatsjeslav Minka en Sergej Prokazin om het leven bij het tragische ongeval. Minka was een ervaren piloot en technisch onderlegd, terwijl Prokazin bekendstond om zijn vermogen om moeilijke situaties op te lossen. Het is nog niet bekend hoelang het onderzoek naar het ongeval zal duren, volgens een woordvoerder.
De Oekraïense luchtmacht speelt een cruciale rol in de oorlog tegen Rusland. Oekraïne heeft toezeggingen gekregen van verschillende landen, waaronder Nederland, voor de levering van F-16's. Hoewel het nog niet bekend is hoeveel F-16's er naar Oekraïne zullen gaan en wanneer, zijn deze toestellen volgens president Zelensky essentieel om de Russische aanvallen te stoppen. Momenteel worden piloten getraind om de F-16's te kunnen besturen.
Pilsjtsjykov sprak eerder in een interview met Sky News over het belang van de juiste middelen voor de verdediging van zijn land. Hij benadrukte dat professionaliteit alleen niet voldoende is; de juiste middelen zijn nodig om de kans op succes te vergroten. Hij prees de F-16 als de optimale keuze, zowel wat betreft kwaliteit als het aantal beschikbare toestellen. Het is van groot belang dat deze toestellen snel geleverd worden en gevechtsklaar zijn.
President Zelensky en de Oekraïense luchtmacht rouwen om het verlies van deze drie dappere piloten. Het onderzoek naar het trainingsongeval zal hopelijk snel helderheid verschaffen over de oorzaak van dit tragische incident.