Directeur British Museum legt functie neer na verdwijning historische kostbaarheden

Gepubliceerd op 26/08/2023 01:00 in Buitenland

De directeur van het Londense British Museum, Hartwig Fischer, heeft besloten om zijn functie neer te leggen na de recente ontdekking van de verdwijning van historische kostbaarheden. Fischer geeft aan dat het museum twee jaar geleden niet adequaat heeft gereageerd op waarschuwingen die destijds zijn ontvangen.

Vorige week werd er een medewerker van het museum ontslagen toen bleek dat er een aantal kostbaarheden was verdwenen. Er lopen momenteel meerdere onderzoeken naar deze zaak.

Volgens Britse media gaat het om gouden juwelen, edelstenen en glas uit de periode tussen de 15e eeuw voor Christus en de 19e eeuw na Christus. Het merendeel van deze voorwerpen was niet recentelijk tentoongesteld en werd opgeslagen in een magazijn. Ze werden voornamelijk gebruikt voor academische doeleinden en onderzoek.

In februari 2021 waarschuwde een kunsthandelaar het museum al via e-mail. Hij had historische stukken gezien op eBay die ook op de website van het museum stonden. Volgens Britse media heeft de kunsthandelaar meerdere waarschuwingen gestuurd naar een curator van het museum.

De curator bracht directeur Fischer op de hoogte van deze waarschuwingen. In het antwoord van Fischer, dat in handen is van de BBC, stond echter dat er "geen bewijs" was van enig wangedrag door het personeel. Fischer voegde eraan toe dat de kostbaarheden die de kunsthandelaar had genoemd zich gewoon in de collectie bevonden.

In een recent interview met The Guardian zei directeur Fischer nog dat de kunsthandelaar zich zorgen maakte over "een klein aantal items", waarvoor het museum een verklaring kon geven. Fischer suggereerde echter ook dat de kunsthandelaar het onderzoek had kunnen helpen als hij meer items had genoemd.

Nu, in een verklaring van vandaag, geeft Fischer toe dat het museum destijds niet adequaat heeft gereageerd op de waarschuwingen en dat het probleem nu volledig aan het licht is gekomen. Hij biedt zijn excuses aan voor zijn eerdere opmerkingen over de kunsthandelaar en erkent dat hij destijds "verkeerd had ingeschat".

Het British Museum, dat jaarlijks ongeveer 6 miljoen bezoekers trekt, bezit een uitgebreide collectie historische voorwerpen, waaronder Egyptische en Griekse artefacten. Het museum is al geruime tijd onder vuur vanwege de aanwezigheid van zogenaamde roofkunst. Zo bevindt zich in de collectie onder andere de beroemde Steen van Rosetta uit Egypte en Parthenon-beeldhouwwerken uit Griekenland.