Yellowknife geëvacueerd vanwege naderende natuurbranden

Gepubliceerd op 17/08/2023 06:00 in Buitenland

Yellowknife, de hoofdstad van de Canadese provincie Northwest Territories, wordt geëvacueerd vanwege de dreiging van uitbreidende natuurbranden. Minister Thompson van milieu en klimaatverandering heeft dit aangekondigd. De afgelopen dagen groeide de bezorgdheid onder de 20.000 inwoners van de stad snel, omdat de branden steeds dichterbij kwamen. Er werd verwacht dat er snel regen zou vallen om te voorkomen dat de vlammen de stad zouden bereiken. Op dit moment bevinden de branden zich nog zo'n 17 kilometer van Yellowknife, de enige stad in de dunbevolkte provincie.

Hoewel de stad op dit moment geen direct gevaar loopt, is besloten om inwoners gefaseerd te evacueren, zodat iedereen veilig kan vertrekken met de auto of het vliegtuig. Als eerste moeten inwoners van delen van de stad die het meeste risico lopen, vertrekken. Gedurende de dag zullen ook de overige inwoners van Yellowknife hun huizen moeten verlaten. Zij hebben tot vrijdag de tijd om te evacueren.

Dit jaar kampt Canada met het heftigste natuurbrandenseizoen ooit. In het hele land woeden momenteel meer dan 1000 branden, waarvan 230 in de Northwest Territories. Duizenden mensen in dit dunbevolkte gebied ten noorden van de poolcirkel zijn al geëvacueerd. Afgelopen weekend is het dorpje Enterprise, bij de grens met de provincie Alberta, bijna volledig verwoest. Daarom is in de hele Northwest Territories nu de noodtoestand van kracht.

"De branden vormen nu een reële bedreiging voor de stad", citeert de Canadese publieke omroep CBC de minister. Opmerkelijk genoeg verklaarde de burgemeester van Yellowknife enkele dagen geleden nog dat er geen gevaar was voor de stad en dat er geen evacuatieplan nodig was. Minister Thompson benadrukt dat de snelweg van Yellowknife naar Alberta veilig te gebruiken is. Inwoners wordt aangeraden om hun tanks vol te tanken voordat ze vertrekken. De benzinepompen langs de weg zullen open blijven en er zullen sleepwagens beschikbaar zijn voor auto's met pech. Bovendien zullen escortevoertuigen worden geregeld om gebieden met slecht zicht door de rook te begeleiden. Mensen zonder auto moeten zich melden op een centraal punt.

"We hebben nu de mogelijkheid om iedereen veilig te evacueren. Het is echt noodzakelijk om te vertrekken", drukt de minister de inwoners op het hart. Hij stelt dat de luchtkwaliteit en de wegen op dit moment nog goed genoeg zijn voor de evacuatie. Ook Caroline Cochrane, de premier van de Northwest Territories, noemt de huidige situatie "zonder precedent" en dringt er bij de inwoners van Yellowknife op aan om nu echt te vertrekken.