Honderden vermisten na dodelijke natuurbranden op Hawaïs eiland Maui

Gepubliceerd op 14/08/2023 05:00 in Buitenland

Nog altijd zijn honderden mensen vermist na de dodelijke natuurbranden op het Hawaïaanse eiland Maui. Volgens officiële cijfers zijn er tot nu toe 93 doden geteld, maar veel van de getroffen gebieden moeten nog worden doorzocht. Lisette Duester, een Nederlandse inwoner van Maui, gaat aan de slag als vrijwilliger in een opvangkamp voor mensen die hun huis hebben verloren.

Duester, die met haar man en kind in het noorden van het eiland woont, zegt dat ze aanvankelijk niets in de gaten had toen de branden dinsdag begonnen. "We hadden geen idee dat het zo massaal was en hebben geen enkel waarschuwingsbericht ontvangen", zegt ze verontwaardigd. Deze kritiek wordt ook door andere eilandbewoners geuit, waardoor autoriteiten hebben aangekondigd een onderzoek in te stellen. Duester merkt op dat veel mensen weliswaar verontwaardigd zijn, maar momenteel geen tijd hebben om zich daarop te richten.

Er zijn afgelopen week drie branden ontstaan op Maui, waarvan er nog steeds twee actief zijn. Vooral het stadje Lahaina in het oosten is zwaar getroffen en heeft de meeste slachtoffers geëist. Van de historische badplaats blijft er weinig over. Gebouwen zijn uitgebrand, straten zijn zwartgeblakerd en overal staan verwoeste auto's, zoals te zien is op luchtbeelden.

Het huis van Duester en haar gezin bevindt zich op ongeveer 25 minuten rijden van Lahaina, maar de weg ernaartoe is afgesloten. Ze bezocht regelmatig het stadje en beschrijft het nu als een totaal verlies. Toeristen, die voornamelijk verbleven aan de kant waar de branden woedden, zijn sinds de brand niet meer op het eiland te vinden. Duester merkt op dat de hotelkamers die nog bruikbaar zijn, nu worden gevuld met mensen die hun huis hebben verloren. Op het vliegveld ziet ze nu ook een groot aantal geparkeerde auto's, terwijl er normaal gesproken rond deze tijd veel huurauto's in gebruik zijn.

Mensen die hun huis zijn kwijtgeraakt, worden opgevangen op verschillende locaties op het eiland. Volgens de lokale website Maui Now verblijven er momenteel in totaal 1418 mensen op deze locaties. Duester heeft zich aangeboden als vrijwilliger en is al naar een van de opvangplekken geweest. Ze heeft navraag gedaan naar de behoeften van de opgevangen eilandbewoners en heeft vervolgens artikelen zoals luiers, doekjes, melkpoeder, babyvoeding, shampoo, dekens en honden- en kattenvoer gebracht.

Vanwege de branden konden veel kinderen afgelopen week niet naar school. Alleen de scholen in Hana, in het oosten van het eiland, bleven open. De middelbare school van Duesters 11-jarige zoon Matt opent mogelijk de komende dag weer voor leerlingen. Duester legt uit dat de school van haar zoon zich in Kula bevindt, in de buurt van een van de branden. Tijdens de brandperiode werden de douches in de gymzaal gebruikt door mensen die hun huis hadden verloren, en in de bibliotheek konden ze hun telefoons opladen.

Duester bezocht met haar zoon de opvangcentra in plaats van zijn eerste schooldag. Ze vertelde al aan het NOS Jeugdjournaal over zijn ervaringen met de brand. Maui heeft ongeveer 150.000 inwoners en volgens Duester kent iedereen op het eiland wel iemand die is getroffen door de branden. Ook in haar kennissenkring is er iemand die hun huis heeft moeten verlaten vanwege de brand.